Picture warm, gooey cookies, crunchy candies, velvety cakes, waffle cones piled high with ice cream. Is your mouth watering? Are you craving dessert? Why? What happens in the brain that makes sugary foods so hard to resist?
Sugar is a general term used to describe a class of molecules called carbohydrates, and it’s found in a wide variety of food and drink. Just check the labels on sweet products you buy. Glucose, fructose, sucrose, maltose, lactose, dextrose, and starch are all forms of sugar. So are high-fructose corn syrup, fruit juice, raw sugar, and honey.
And sugar isn’t just in candies and desserts, it’s also added to tomato sauce, yogurt, dried fruit, flavored waters, or granola bars. Since sugar is everywhere, it’s important to understand how it affects the brain. What happens when sugar hits your tongue? And does eating a little bit of sugar make you crave more?
You take a bite of cereal. The sugars it contains activate the sweet-taste receptors, part of the taste buds on the tongue. These receptors send a signal up to the brain stem, and from there, it forks off into many areas of the forebrain, one of which is the cerebral cortex.
Different sections of the cerebral cortex process different tastes: bitter, salty, umami, and, in our case, sweet. From here, the signal activates the brain’s reward system. This reward system is a series of electrical and chemical pathways across several different regions of the brain. It’s a complicated network, but it helps answer a single, subconscious question: should I do that again? That warm, fuzzy feeling you get when you taste Grandma’s chocolate cake? That’s your reward system saying, “Mmm, yes!” And it’s not just activated by food. Socializing, sexual behavior, and drugs are just a few examples of things and experiences that also activate the reward system.
But overactivating this reward system kickstarts a series of unfortunate events: loss of control, craving, and increased tolerance to sugar.
Let’s get back to our bite of cereal. It travels down into your stomach and eventually into your gut. And guess what? There are sugar receptors here, too. They are not taste buds, but they do send signals telling your brain that you’re full or that your body should produce more insulin to deal with the extra sugar you’re eating.
The major currency of our reward system is dopamine, an important chemical or neurotransmitter. There are many dopamine receptors in the forebrain, but they’re not evenly distributed. Certain areas contain dense clusters of receptors, and these dopamine hot spots are a part of our reward system. Drugs like alcohol, nicotine, or heroin send dopamine into overdrive, leading some people to constantly seek that high, in other words, to be addicted.
Sugar also causes dopamine to be released, though not as violently as drugs. And sugar is rare among dopamine-inducing foods. Broccoli, for example, has no effect, which probably explains why it’s so hard to get kids to eat their veggies.
Speaking of healthy foods, let’s say you’re hungry and decide to eat a balanced meal. You do, and dopamine levels spike in the reward system hot spots. But if you eat that same dish many days in a row, dopamine levels will spike less and less, eventually leveling out. That’s because when it comes to food, the brain evolved to pay special attention to new or different tastes.
Why? Two reasons: first, to detect food that’s gone bad. And second, because the more variety we have in our diet, the more likely we are to get all the nutrients we need. To keep that variety up, we need to be able to recognize a new food, and more importantly, we need to want to keep eating new foods. And that’s why the dopamine levels off when a food becomes boring.
Now, back to that meal. What happens if in place of the healthy, balanced dish, you eat sugar-rich food instead? If you rarely eat sugar or don’t eat much at a time, the effect is similar to that of the balanced meal. But if you eat too much, the dopamine response does not level out. In other words, eating lots of sugar will continue to feel rewarding. In this way, sugar behaves a little bit like a drug. It’s one reason people seem to be hooked on sugary foods.
So, think back to all those different kinds of sugar. Each one is unique, but every time any sugar is consumed, it kickstarts a domino effect in the brain that sparks a rewarding feeling. Too much, too often, and things can go into overdrive.
So, yes, overconsumption of sugar can have addictive effects on the brain, but a wedge of cake once in a while won’t hurt you.
WORD BANK:
gooey /ˈɡuː.i/ (adj): dẻo thơm
crunchy /ˈkrʌn.tʃi/ (adj): giòn tan
velvety /ˈvel.və.t̬i/ (adj): mịn màng
waffle cone /ˈwɑː.fəl koʊn/ (n): ốc quế
mouth-watering /ˈmaʊθˌwɑː.t̬ɚ.ɪŋ/ (adj): chảy nước miếng
crave sth /kreɪv/ [C1] (v): thèm muốn cái gì
dessert /dɪˈzɝːt/ (n): món tráng miệng
resist sth /rɪˈzɪst/ [B2] (v): chống lại, cưỡng lại
term /tɝːm/ (n): thuật ngữ
molecule /ˈmɑː.lɪ.kjuːl/ (n): phân tử
starch /stɑːrtʃ/ (n): tinh bột
corn syrup /ˈkɔːrn ˌsɪr.əp/ (n): siro ngô
raw sugar /rɑː ˈʃʊɡ.ɚ/ (n): đường thô
sauce /sɑːs/ (n): nước sốt
flavored water /ˈfleɪ.vɚd ˈwɑː.t̬ɚ/ (n): nước uống có hương vị
receptor /rɪˈsep.tɚ/ (n): thụ thể
taste bud /ˈteɪst ˌbʌd/ (n): gai vị giác
brain stem /ˈbreɪn ˌstem/ (n): thân não
fork off /fɔːrk ɑːf/ (phr v): phân nhánh
forebrain /ˈfɔːr.breɪn/ (n): não trước
cerebral cortex /səˌriː.brəl ˈkɔːr.teks/ (n): vỏ não
umami /uːˈmɑː.mi/ (n): vị “ngon ngọt tự nhiên” có trong các thực phẩm giàu glutamate như thịt, phô mai, nấm và nước dùng
reward system /rɪˈwɔːrd ˌsɪs.təm/ (n): hệ thống khen thưởng (não bộ)
pathway /ˈpæθ.weɪ/ (n): đường dẫn, lộ trình
subconscious /ˌsʌbˈkɑːn.ʃəs/ (adj, n): tiềm thức
fuzzy feeling /ˈfʌz.i ˈfiː.lɪŋ/ (n): cảm giác ấm áp, dễ chịu
kickstart sth /ˈkɪk.stɑːrt/ (v): khởi động, bắt đầu nhanh chóng
unfortunate /ʌnˈfɔːr.tʃən.ət/ (adj): không vui vẻ gì, bất hạnh
tolerance /ˈtɑː.lɚ.əns/ (n): khả năng dung nạp
gut /ɡʌt/ (n): ruột
currency /ˈkɝː.ən.si/ (n): tiền tệ
neurotransmitter /ˌnʊr.oʊˈtræns.mɪt̬.ɚ/ (n): chất dẫn truyền thần kinh
distribute /dɪˈstrɪb.juːt/ (v): phân phát, phân phối
dense /dens/ (adj): dày đặc
cluster /ˈklʌs.tɚ/ (n): cụm, nhóm
hot spot /ˈhɑːt ˌspɑːt/ (n): điểm nóng
send sb/sth into sth (v): khiến ai/cái gì rơi vào tình trạng nào đó
overdrive /ˈoʊ.vɚ.draɪv/ (n): hoạt động quá mức
high /haɪ/ (adj, n): phê, hưng phấn
addicted to sth /əˈdɪk.tɪd/ (adj): nghiện cái gì đó
violently /ˈvaɪ.lənt.li/ (adv): dữ dội
induce sth /ɪnˈduːs/ (v): gây ra, tạo ra
broccoli /ˈbrɑː.kəl.i/ (n): bông cải xanh
veggies /ˈvedʒ.iːz/ (n, informal): rau củ
spike /spaɪk/ (n, v): tăng vọt
in a row /roʊ/ (idiom): liên tiếp
level out /ˈlev.əl aʊt/ (phr v): cân bằng lại
evolve /ɪˈvɑːlv/ [C1] (v): tiến hóa, phát triển
detect sth /dɪˈtekt/ (v): phát hiện
go bad /ɡoʊ bæd/ (v): (thực phẩm) bị hỏng
keep sth up /kiːp/ (phr v): duy trì
level off /ˈlev.əl ɑːf/ (phr v): ổn định lại
in place of sth /pleɪs/ (prep): thay cho cái gì
be hooked on sth /hʊkt/ (adj): nghiện, mê mẩn cái gì
a domino effect /ˈdɑː.mə.noʊ ɪˌfekt/ (n): hiệu ứng domino
spark sth /spɑːrk/ (v): khơi gợi, châm ngòi
a wedge of sth /wedʒ/ (n): một miếng, lát (ví dụ: phô mai, chanh)
once in a while /waɪl/ (idiom): thỉnh thoảng
ỦNG HỘ READ TO LEAD!
Chào bạn! Có thể bạn chưa biết, Read to Lead là một trang giáo dục phi lợi nhuận với mục đích góp phần phát triển cộng đồng người học tiếng Anh tại Việt Nam. Chúng tôi không yêu cầu người đọc phải trả bất kỳ chi phí nào để sử dụng các sản phẩm của mình để mọi người đều có cơ hội học tập tốt hơn. Tuy nhiên, nếu bạn có thể, chúng tôi mong nhận được sự hỗ trợ tài chính từ bạn để duy trì hoạt động của trang và phát triển các sản phẩm mới.
Bạn có thể ủng hộ chúng tôi qua 1 trong 2 cách dưới đây.
– Cách 1: Chuyển tiền qua tài khoản Momo.
Số điện thoại 0947.886.865 (Chủ tài khoản: Nguyễn Tiến Trung)
Nội dung chuyển tiền: Ủng hộ Read to Lead
hoặc
– Cách 2: Chuyển tiền qua tài khoản ngân hàng.
Ngân hàng VIB chi nhánh Hải Phòng
Số tài khoản: 012704060048394 (Chủ tài khoản: Nguyễn Tiến Trung)
Nội dung chuyển tiền: Ủng hộ Read to Lead
Lớp luyện thi IELTS online
Bạn đang có nhu cầu thi chứng chỉ IELTS cho đầu vào đại học, đi du học, xin việc hay xin cư trú và đang phân vân chưa biết học ở đâu?
Nếu bạn đang tìm kiếm dịch vụ luyện thi IELTS online với giáo viên uy tín và chất lượng, cũng như học phí phải chăng, thì thầy Trung và Cô Thủy (Admin và dịch giả chính của Read to Lead) có thể là một lựa chọn phù hợp dành cho bạn.
Hãy liên hệ (nhắn tin) tới trang Facebook cá nhân của mình (https://www.facebook.com/nguyen.trung.509) để tìm hiểu về lớp học và được tư vấn cũng như được học thử nha!
