On a December night in 1910, the exiled former leader of Honduras, Manuel Bonilla, boarded a borrowed yacht in New Orleans. With a group of heavily armed accomplices, he set sail for Honduras in hopes of reclaiming power by whatever means necessary.
Bonilla had a powerful backer, the future leader of a notorious organization known throughout Latin America as El Pulpo, or “the Octopus,” for its long reach. The infamous El Pulpo was a U.S. corporation trafficking in, of all things, bananas. It was officially known as United Fruit Company—or Chiquita Brands International today.
First cultivated in Southeast Asia thousands of years ago, bananas reached the Americas in the early 1500s, where enslaved Africans cultivated them in plots alongside sugar plantations.
There were many different bananas, most of which looked nothing like the bananas in supermarket aisles today. In the 1800s, captains from New Orleans and New England ventured to the Caribbean in search of coconuts and other goods. They began to experiment with bananas, purchasing one kind, called Gros Michel, from Afro-Caribbean farmers in Jamaica, Cuba, and Honduras. Gros Michel bananas produced large bunches of relatively thick-skinned fruit—ideal for shipping.
By the end of the 1800s, bananas were a hit in the US. They were affordable, available year-round, and endorsed by medical doctors. As bananas became big business, U.S. fruit companies wanted to grow their own bananas. In order to secure access to land, banana moguls lobbied and bribed government officials in Central America, and even funded coups to ensure they had allies in power. In Honduras, Manuel Bonilla repaid the banana man who had financed his return to power with land concessions.
By the 1930s, one company dominated the region: United Fruit, who owned over 40% of Guatemala’s arable land at one point. They cleared rainforest in Costa Rica, Colombia, Guatemala, Honduras, and Panama to build plantations, along with railroads, ports, and towns to house workers. Lured by relatively high-paying jobs, people migrated to banana zones. From Guatemala to Colombia, United Fruit’s plantations grew exclusively Gros Michel bananas. These densely packed farms had little biological diversity, making them ripe for disease epidemics.
The infrastructure connecting these vulnerable farms could quickly spread disease: pathogens could hitch a ride from one farm to another on workers’ boots, railroad cars, and steamships. That’s exactly what happened in the 1910s, when a fungus began to level Gros Michel banana plantations, first in Panama, and later throughout Central America, spreading quickly via the same system that had enabled big profits and cheap bananas.
In a race against “Panama Disease,” banana companies abandoned infected plantations in Costa Rica, Honduras, and Guatemala, leaving thousands of farmers and workers jobless. The companies then felled extensive tracts of rainforests in order to establish new plantations.
After World War II, the dictatorships with which United Fruit had partnered in Guatemala and Honduras yielded to democratically elected governments that called for land reform. In Guatemala, President Jacobo Arbenz tried to buy back land from United Fruit and redistribute it to landless farmers. The Arbenz government offered to pay a price based on tax records—where United Fruit had underreported the value of the land. El Pulpo was not happy. The company launched propaganda campaigns against Arbenz and called on its deep connections in the US Government for help.
Citing fears of communism, the CIA orchestrated the overthrow of the democratically elected Arbenz in 1954. That same year in Honduras, thousands of United Fruit workers went on strike until the company agreed to recognize a new labor union. With the political and economic costs of running from Panama Disease escalating, United Fruit finally switched from Gros Michel to Panama disease-resistant Cavendish bananas in the early 1960s.
Today, bananas are no longer as economically vital in Central America, and United Fruit Company, rechristened Chiquita, has lost its stranglehold on Latin American politics. But the modern banana industry isn’t without problems. Cavendish bananas require frequent applications of pesticides that create hazards for farmworkers and ecosystems. And though they’re resistant to the particular pathogen that affected Gros Michel bananas, Cavendish farms also lack biological diversity, leaving the banana trade ripe for another pandemic.
Source: Ted-Ed
WORD BANK:
exile /ˈeɡ.zaɪl/ (n): sự lưu đày, người bị lưu đày
former /ˈfɔːr.mɚ/ [B2] (adj): trước đây, cựu
board /bɔːrd/ (v): lên (xe, tàu, thuyền, máy bay)
accomplice /əˈkɑːm.plɪs/ (n): kẻ tòng phạm
set sail /set seɪl/ (v): ra khơi, bắt đầu chuyến đi biển
reclaim /rɪˈkleɪm/ (v): cải tạo, giành lại
backer /ˈbæk.ɚ/ (n): người hậu thuẫn, người tài trợ
notorious /noʊˈtɔːr.i.əs/ [C1] (adj): khét tiếng (tiêu cực)
long reach /lɔːŋ riːtʃ/ (n): tầm ảnh hưởng rộng
infamous /ˈɪn.fə.məs/ (adj): tai tiếng, khét tiếng
traffic in sth /ˈtræf.ɪk ɪn/ (v): buôn lậu cái gì
of all things/people/place /əv ɔːl θɪŋz/ (idiom): thật bất ngờ là …
cultivate /ˈkʌl.tə.veɪt/ (v): trồng trọt, canh tác
enslave /ɪnˈsleɪv/ (v): bắt làm nô lệ
plot /plɑːt/ (n): âm mưu, mưu đồ
plantation /plænˈteɪ.ʃən/ (n): đồn điền
captain /ˈkæp.tən/ (n): thuyền trưởng
venture to somewhere /ˈven.tʃɚ tuː/ (v): mạo hiểm đi đến đâu đó
in search of sth /ɪn sɝːtʃ əv/ (phrase): để tìm kiếm cái gì
experiment with sth /ɪkˈsper.ə.ment wɪð/ (v): thử nghiệm với cái gì
bunch /bʌntʃ/ (n): buồng, chùm
relatively /ˈrel.ə.t̬ɪv.li/ [B2] (adv): tương đối
a hit /ə hɪt/ (n): một thứ rất được ưa chuộng
endorse /ɪnˈdɔːrs/ [C2] (v): ủng hộ, xác nhận (sản phẩm, ý kiến)
secure /səˈkjʊr/ [C1] (v): có được, giành được
mogul /ˈmoʊ.ɡəl/ (n): ông trùm, người quyền lực lớn
lobby /ˈlɑː.bi/ (v): vận động hành lang
bribe /braɪb/ (v): hối lộ
fund /fʌnd/ (v): cấp vốn, tài trợ
coup /kuː/ (n): cuộc đảo chính
ally /ˈæl.aɪ/ (n): đồng minh
in power /ɪn ˈpaʊ.ɚ/ (phrase): đang nắm quyền
finance /ˈfaɪ.næns/ (v): cấp vốn, tài trợ
concession /kənˈseʃ.ən/ (n): sự nhượng bộ
dominate /ˈdɑː.mə.neɪt/ [C1] (v): thống trị, chi phối
arable land /ˈær.ə.bəl lænd/ (n): đất canh tác
at one point /æt wʌn pɔɪnt/ (adv): vào một thời điểm nào đó
lure /ljʊr/ (v): nhử, lôi kéo
migrate /ˈmaɪ.ɡreɪt/ (v): di cư
exclusively /ɪkˈskluː.sɪv.li/ [C1] (adv): chỉ, độc quyền
densely /ˈden.sli/ (adv): dày đặc, đông đúc
packed /pækt/ (adj): chật kín, đông nghịt
ripe for sth /raɪp fɔːr/ (adj): sẵn sàng, chín muồi cho cái gì
epidemic /ˌep.əˈdem.ɪk/ (n): dịch bệnh
vulnerable /ˈvʌl.nɚ.ə.bəl/ [C1] (adj): dễ bị tổn thương
pathogen /ˈpæθ.ə.dʒən/ (n): mầm bệnh
hitch a ride /hɪtʃ ə raɪd/ (v): đi nhờ xe
fungus /ˈfʌŋ.ɡəs/ (n): nấm
level /ˈlev.əl/ (v): san phẳng, tàn phá
fell /fel/ (v): đốn hạ (cây)
extensive /ɪkˈsten.sɪv/ [C1] (adj): rộng lớn, bao quát
tract /trækt/ (n): mảng đất, vùng
dictatorship /ˈdɪk.teɪ.tɚ.ʃɪp/ (n): chế độ độc tài
yield /jiːld/ (v): mang lại, tạo ra
democratically elected /ˌdem.əˈkræt̬.ɪ.kli ɪˈlektɪd/ (adj): được bầu một cách dân chủ
call for sth /kɑːl fɔːr/ (v): kêu gọi điều gì
launch /lɔːntʃ/ (v): phát động, khởi xướng
propaganda campaign /ˌprɑː.pəˈɡæn.də kæmˈpeɪn/ (n): chiến dịch tuyên truyền
call on sb /kɑːl ɑːn/ (v): kêu gọi ai đó
communism /ˈkɑː.m.jə.nɪ.zəm/ (n): chủ nghĩa cộng sản
orchestrate /ˈɔːr.kə.streɪt/ (v): dàn xếp, sắp đặt
overthrow /ˌoʊ.vɚˈθroʊ/ (v, n): lật đổ, vụ lật đổ
go on strike /ɡoʊ ɑːn straɪk/ (v): đình công
labor union /ˈleɪ.bɚ ˌjuː.njən/ (n): công đoàn lao động
resistant to sth /rɪˈzɪs.tənt tuː/ (adj): kháng lại cái gì
vital /ˈvaɪ.t̬əl/ [B2] (adj): quan trọng, thiết yếu
rechristen /ˌriːˈkrɪs.ən/ (v): đổi tên (lần nữa)
lose one’s stranglehold on sth /luːz wʌnz ˈstræŋ.ɡəl.hoʊld ɑːn/ (idiom): mất quyền kiểm soát cái gì
pesticide /ˈpes.tə.saɪd/ (n): thuốc trừ sâu
hazard /ˈhæz.ɚd/ [C1] (n): mối nguy hại
ỦNG HỘ READ TO LEAD!
Chào bạn! Có thể bạn chưa biết, Read to Lead là một trang giáo dục phi lợi nhuận với mục đích góp phần phát triển cộng đồng người học tiếng Anh tại Việt Nam. Chúng tôi không yêu cầu người đọc phải trả bất kỳ chi phí nào để sử dụng các sản phẩm của mình để mọi người đều có cơ hội học tập tốt hơn. Tuy nhiên, nếu bạn có thể, chúng tôi mong nhận được sự hỗ trợ tài chính từ bạn để duy trì hoạt động của trang và phát triển các sản phẩm mới.
Bạn có thể ủng hộ chúng tôi qua 1 trong 2 cách dưới đây.
– Cách 1: Chuyển tiền qua tài khoản Momo.
Số điện thoại 0947.886.865 (Chủ tài khoản: Nguyễn Tiến Trung)
Nội dung chuyển tiền: Ủng hộ Read to Lead
hoặc
– Cách 2: Chuyển tiền qua tài khoản ngân hàng.
Ngân hàng VIB chi nhánh Hải Phòng
Số tài khoản: 012704060048394 (Chủ tài khoản: Nguyễn Tiến Trung)
Nội dung chuyển tiền: Ủng hộ Read to Lead
Lớp luyện thi IELTS online
Bạn đang có nhu cầu thi chứng chỉ IELTS cho đầu vào đại học, đi du học, xin việc hay xin cư trú và đang phân vân chưa biết học ở đâu?
Nếu bạn đang tìm kiếm dịch vụ luyện thi IELTS online với giáo viên uy tín và chất lượng, cũng như học phí phải chăng, thì thầy Trung và Cô Thủy (Admin và dịch giả chính của Read to Lead) có thể là một lựa chọn phù hợp dành cho bạn.
Hãy liên hệ (nhắn tin) tới trang Facebook cá nhân của mình (https://www.facebook.com/nguyen.trung.509) để tìm hiểu về lớp học và được tư vấn cũng như được học thử nha!
