What’s your sign? In Western astrology, it’s a constellation determined by when your birthday falls in the calendar. But according to the Chinese zodiac, or shēngxiào, it’s your shǔxiàng, meaning the animal assigned to your birth year. And of the many myths explaining these animal signs and their arrangement, the most enduring one is that of the Great Race.
As the story goes, Yù Dì, or Jade Emperor, Ruler of the Heavens, wanted to devise a way to measure time, so he organized a race. The first twelve animals to make it across the river would earn a spot on the zodiac calendar in the order they arrived. The rat rose with the sun to get an early start, but on the way to the river, he met the horse, the tiger, and the ox. Because the rat was small and couldn’t swim very well, he asked the bigger animals for help. While the tiger and horse refused, the kind-hearted ox agreed to carry the rat across. Yet, just as they were about to reach the other side, the rat jumped off the ox’s head and secured first place. The ox came in second, with the powerful tiger right behind him.
The rabbit, too small to battle the current, nimbly hopped across stones and logs to come in fourth. Next came the dragon, who could have flown directly across, but stopped to help some creatures she had encountered on the way. After her came the horse, galloping across the river. But just as she got across, the snake slithered by. The startled horse reared back, letting the snake sneak into sixth place.
The Jade Emperor looked out at the river and spotted the sheep, the monkey, and the rooster all atop a raft, working together to push it through the weeds. When they made it across, the trio agreed to give eighth place to the sheep, who had been the most comforting and harmonious of them, followed by the monkey and the rooster. Next came the dog, scrambling onto the shore. He was a great swimmer, but frolicked in the water for so long that he only managed to come in eleventh. The final spot was claimed by the pig, who had gotten hungry and stopped to eat and nap before finally waddling across the finish line.
And so, each year is associated with one of the animals in this order, with the cycle starting over every 60 years. Why 60 and not twelve? Well, the traditional Chinese calendar is made up of two overlapping systems. The animals of the zodiac are associated with what’s called the Twelve Earthly Branches, or shí’èrzhī. Another system, the Ten Heavenly Stems, or tiāngān, is linked with the five classical elements of metal, xīn, wood, mù, water, shuǐ, fire, huǒ, and earth, tǔ. Each element is assigned yīn or yáng, creating a ten-year cycle.
When the twelve animals of the Earthly Branches are matched with the five elements plus the yīn or the yáng of the Heavenly Stems, it creates 60 years of different combinations, known as a sexagenary cycle, or gānzhī. So someone born in 1980 would have the sign of yáng metal monkey, while someone born in 2007 would be yīn fire pig. In fact, you can also have an inner animal based on your birth month, a true animal based on your birth date, and a secret animal based on your birth hour.
It was the great race that supposedly determined which animals were enshrined in the Chinese zodiac, but as the system spread through Asia, other cultures made changes to reflect their communities. So if you consult the Vietnamese zodiac, you may discover that you’re a cat, not a rabbit, and if you’re in Thailand, a mythical snake called a Naga replaces the dragon.
So, whether or not you place stock in what the zodiac says about you as an individual, it certainly reveals much about the culture it comes from.
WORD BANK:
astrology /əˈstrɑː.lə.dʒi/ [B2] (n): thuật chiêm tinh
constellation /ˌkɑːn.stəˈleɪ.ʃən/ [C1] (n): chòm sao
Chinese zodiac /ˌtʃaɪˈniːz ˈzoʊ.di.æk/ (n): hoàng đạo Trung Hoa
assign sth to sth /əˈsaɪn/ [B2] (v): gán, phân công cái gì cho cái gì
myth /mɪθ/ [B2] (n): thần thoại, truyền thuyết
enduring /ɪnˈdʊr.ɪŋ/ [C1] (adj): lâu dài, bền vững
As the story goes /æz ðə ˈstɔːr.i ɡoʊz/ (idiom): theo như câu chuyện kể lại
Jade Emperor /dʒeɪd ˈem.pɚ.ɚ/ (n): Ngọc Hoàng Thượng Đế
devise sth /dɪˈvaɪz/ [C1] (v): nghĩ ra, sáng chế ra cái gì
zodiac calendar /ˈzoʊ.di.æk ˈkæl.ən.dɚ/ (n): lịch hoàng đạo
ox /ɑːks/ (n): con trâu, con bò đực (đã thiến, dùng để kéo cày)
kind-hearted /ˌkaɪndˈhɑːr.t̬ɪd/ [B2] (adj): tốt bụng
battle sth /ˈbæt̬.əl/ [C1] (v): chiến đấu với, vật lộn với
current /ˈkɝː.ənt/ [B2] (n): dòng chảy
nimbly /ˈnɪm.bli/ (adv): nhanh nhẹn, lanh lợi
log /lɑːɡ/ [B1] (n): khúc gỗ
gallop /ˈɡæl.əp/ (v): phi nước đại
get across /ɡet əˈkrɑːs/ (phr.v): vượt qua, băng qua
slither by /ˈslɪð.ɚ baɪ/ (phr.v): trườn qua
startle sb /ˈstɑːr.t̬əl/ [C1] (v): làm ai giật mình
rear back /rɪr bæk/ (phr.v): dựng lên (về con vật, đặc biệt là ngựa)
sneak into sth /sniːk ˈɪn.tuː/ (phr.v): lẻn vào
rooster /ˈruː.stɚ/ (n): con gà trống
atop sth /əˈtɑːp/ (pre): ở trên đỉnh của cái gì
raft /ræft/ [B2] (n): bè
weeds /wiːdz/ [B1] (n): cỏ dại
the trio /ˈtriː.oʊ/ (n): bộ ba
comforting /ˈkʌm.fɚ.t̬ɪŋ/ [B2] (adj): hiền lành, dễ chịu
harmonious /hɑːrˈmoʊ.ni.əs/ [C1] (adj): hòa nhã
scramble onto sth /ˈskræm.bəl ˈɑːn.tuː/ (phr.v): trèo nhanh lên cái gì
frolic /ˈfrɑː.lɪk/ (v): nô đùa
waddle across sth /ˈwɑː.dəl əˈkrɔːs/ (phr.v): đi lạch bạch qua
overlap sth /ˌoʊ.vɚˈlæp/ [C1] (v): chồng lấn lên, trùng lên
Twelve Earthly Branches /twelv ˈɝːθ.li ˈbræn.tʃɪz/ (n): Mười hai Địa chi
Ten Heavenly Stems /ten ˈhev.ən.li stemz/ (n): Mười thiên can
five elements /faɪv ˈel.ə.mənts/ (n): ngũ hành
plus sth /plʌs/ [B1] (prep): cộng với, thêm vào
a sexagenary cycle /ə ˈsek.sə.dʒəˌner.i ˈsaɪ.kəl/ (n): chu kỳ 60 năm
enshrine sth /ɪnˈʃraɪn/ [C1] (v): ghi nhận, lưu giữ (một giá trị, nguyên tắc)
mythical /ˈmɪθ.ɪ.kəl/ [C1] (adj): huyền thoại, thuộc về truyền thuyết
ỦNG HỘ READ TO LEAD!
Chào bạn! Có thể bạn chưa biết, Read to Lead là một trang giáo dục phi lợi nhuận với mục đích góp phần phát triển cộng đồng người học tiếng Anh tại Việt Nam. Chúng tôi không yêu cầu người đọc phải trả bất kỳ chi phí nào để sử dụng các sản phẩm của mình để mọi người đều có cơ hội học tập tốt hơn. Tuy nhiên, nếu bạn có thể, chúng tôi mong nhận được sự hỗ trợ tài chính từ bạn để duy trì hoạt động của trang và phát triển các sản phẩm mới.
Bạn có thể ủng hộ chúng tôi qua 1 trong 2 cách dưới đây.
– Cách 1: Chuyển tiền qua tài khoản Momo.
Số điện thoại 0947.886.865 (Chủ tài khoản: Nguyễn Tiến Trung)
Nội dung chuyển tiền: Ủng hộ Read to Lead
hoặc
– Cách 2: Chuyển tiền qua tài khoản ngân hàng.
Ngân hàng VIB chi nhánh Hải Phòng
Số tài khoản: 012704060048394 (Chủ tài khoản: Nguyễn Tiến Trung)
Nội dung chuyển tiền: Ủng hộ Read to Lead
Lớp luyện thi IELTS online
Bạn đang có nhu cầu thi chứng chỉ IELTS cho đầu vào đại học, đi du học, xin việc hay xin cư trú và đang phân vân chưa biết học ở đâu?
Nếu bạn đang tìm kiếm dịch vụ luyện thi IELTS online với giáo viên uy tín và chất lượng, cũng như học phí phải chăng, thì thầy Trung và Cô Thủy (Admin và dịch giả chính của Read to Lead) có thể là một lựa chọn phù hợp dành cho bạn.
Hãy liên hệ (nhắn tin) tới trang Facebook cá nhân của mình (https://www.facebook.com/nguyen.trung.509) để tìm hiểu về lớp học và được tư vấn cũng như được học thử nha!
