In one of Aesop’s 2,500-year-old fables, a crow is searching for water. It spies a pitcher and discovers liquid inside—but it’s beyond reach. Soon, the crow begins dropping pebbles into the pitcher. One by one, they displace the water, and the crow quenches its thirst.
Interestingly, this fable turns out to be pretty accurate. In a 2014 experiment, scientists placed a food reward in a tube partially filled with water and watched as crow after crow dropped stone after stone in until the food was in beak-snatching distance.
This is just one of many fascinating displays of intelligence from corvids—the bold, brainy family of songbirds that includes crows, ravens, jays, and magpies. To start, corvids are strategic when it comes to their food. They ransack trash bins and snatch bites from under other birds’ beaks.
They also hoard and cache their food. A single Clark’s nutcracker, for instance, is thought to scatter some 30,000 pine nuts across more than 2,000 cache sites, which it can recover more than nine months later. And in one experiment, scrub jays given waxworms and peanuts cached and retrieved the perishable worms first and left the peanuts for later. It seemed the jays not only recalled where they buried things, but also what they buried and when. What’s more, experiments show that scrub jays will bury food when they know it won’t be available the next day, suggesting they can plan for future events too.
And corvid abilities extend beyond meal prepping. In one experiment, a masked person trapped and released a wild crow. When the masked person returned, crows dive-bombed them. If they wore a different mask, however, they were ignored, suggesting that corvids can distinguish between—and remember—different human facial characteristics.
Crows also tend to gather around the bodies of their dead companions and caw—a behavior sometimes likened to a funeral. And one study showed that crows were slower to return to an area where they’d seen a dead companion, suggesting they associated it with risk.
Corvids like New Caledonian crows also demonstrate an impressive proclivity for reasoning and tool use. Even in the wild, they fashion sticks into hook-shaped probes for food. Some Japanese crows have been observed placing nuts on the road, waiting nearby, then retrieving the rewards once passing cars have cracked them open.
But corvids also do things that are harder to explain. They sometimes tote trinkets around, which might help them practice caching or serve as gifts to their partners. And they’ve been spotted repeatedly sledding down roofs on plastic lids. Play activities like this are relatively common in corvids, especially juveniles. Corvids have a longer developmental period than other songbirds. And it’s thought that play encourages learning and lays a strong foundation for their intelligent behavior.
Some researchers think cleverness is crucial to the highly social lives of corvids. They breed cooperatively; live and communicate in large dynamic groups; share food; and mob predators together. Some have lifelong partnerships where they recognize their companions, and track, respond to, and even predict each other’s behaviors and desires.
Scientists today consider corvids among the smartest animals—a big step from where consensus used to be. In the late 1800s, German scientist Ludwig Edinger compared primate and crow brains and interpreted the crow’s brain structure as primitive, dismissing their cognitive abilities. This was a misinterpretation. A raven, for example, has a brain that looks quite different than a Capuchin monkey’s—and is about a third of the size. But both animals have a similar number of neurons in their pallium, a brain region that’s associated with cognition. So while corvid brains travelled a very different evolutionary path than primate brains, it was still one that brought them sophisticated cognition.
The next time you spot a crow, you can be assured of its smarts. Just maybe don’t give it a bad reason to remember you.
WORD BANK:
fable /ˈfeɪ.bəl/ [B2] (n): truyện ngụ ngôn
spy sth /spaɪ/ (v): phát hiện, nhìn thấy cái gì
pitcher /ˈpɪtʃ.ɚ/ (n): cái bình (đựng nước)
pebble /ˈpeb.əl/ (n): sỏi, đá cuội
quench one’s thirst /kwentʃ wʌnz θɝːst/ (v): làm dịu cơn khát
pretty (khá) /ˈprɪt̬.i/ (adv): khá, tương đối
accurate /ˈæk.jɚ.ət/ [B1] (adj): chính xác
beak /biːk/ (n): mỏ (chim)
snatch /snætʃ/ [C1] (v): chộp lấy, giật lấy
corvid /ˈkɔːr.vɪd/ (n): chim thuộc họ quạ (corvidae)
bold /boʊld/ [B2] (adj): táo bạo, dũng cảm
brainy /ˈbreɪ.ni/ (adj): thông minh, lanh lợi
raven /ˈreɪ.vən/ (n): quạ đen lớn
jay /dʒeɪ/ (n): chim giẻ cùi
magpie /ˈmæɡ.paɪ/ (n): chim ác là
strategic /strəˈtiː.dʒɪk/ [C1] (adj): có chiến lược
ransack /ˈræn.sæk/ (v): lục soát, cướp phá
hoard /hɔːrd/ (v): tích trữ
cache sth /kæʃ/ (v): giấu, cất trữ (đồ, thức ăn)
scatter /ˈskæt̬.ɚ/ [B2] (v): rải, phân tán
waxworm /ˈwæks.wɝːm/ (n): sâu sáp (ấu trùng bướm sáp)
peanut /ˈpiː.nʌt/ (n): đậu phộng, lạc
retrieve sth /rɪˈtriːv/ [C1] (v): lấy lại, thu hồi
perishable /ˈper.ɪ.ʃə.bəl/ (adj): dễ hỏng (thức ăn, hàng hóa)
bury sth /ˈber.i/ (v): chôn, vùi
prepping /ˈprep.ɪŋ/ (n): sự chuẩn bị (thức ăn, vật dụng dự trữ)
masked /mæːskt/ (adj): đeo mặt nạ, che giấu
dive-bomb /ˈdaɪv.bɑːm/ (v): lao xuống tấn công (như chim)
distinguish sth /dɪˈstɪŋ.ɡwɪʃ/ [B2] (v): phân biệt cái gì
companions /kəmˈpæn.jənz/ (n): bạn đồng hành
caw /kɔː/ (v): kêu “quạ quạ” (âm thanh của quạ)
liken sth to sth /ˈlaɪ.kən/ (v): ví, so sánh cái gì với cái gì
funeral /ˈfjuː.nɚ.əl/ [B1] (n): đám tang
associate sth with sth /əˈsoʊ.ʃi.eɪt/ [B2] (v): liên tưởng cái gì với cái gì
proclivity for sth /prəˈklɪv.ə.t̬i/ (n): xu hướng, khuynh hướng
reasoning /ˈriː.zən.ɪŋ/ (n): lập luận, lý lẽ
hook-shaped /ˈhʊk.ʃeɪpt/ (adj): có hình móc câu
probe /proʊb/ (v): thăm dò, điều tra, khám phá
tote sth /toʊt/ (v): mang, vác, xách theo
trinket /ˈtrɪŋ.kɪt/ (n): đồ trang sức nhỏ, vật nhỏ không có giá trị lớn
sled down /sled daʊn/ (v): trượt xuống (bằng xe trượt tuyết)
juvenile /ˈdʒuː.və.nəl/ [C2] (adj): vị thành niên, chưa trưởng thành
lay a strong foundation for sth /leɪ ə strɔːŋ faʊnˈdeɪ.ʃən fɔːr/ (v): đặt nền tảng vững chắc cho cái gì
breed /briːd/ [B2] (v): sinh sản, gây giống
cooperatively /koʊˈɑː.pɚ.ə.t̬ɪv.li/ (adv): hợp tác, cùng nhau
mob sb /mɑːb/ (v): bu quanh, tấn công tập thể ai đó
predator /ˈpred.ə.t̬ɚ/ (n): động vật săn mồi
desire /dɪˈzaɪɚ/ [B2] (n): khao khát, mong muốn
primate /ˈpraɪ.meɪt/ (n): loài linh trưởng
primitive /ˈprɪm.ə.t̬ɪv/ [B2] (adj): nguyên thủy
dismiss sth /dɪˈsmɪs/ [B2] (v): gạt bỏ, cho là không đáng kể
cognitive ability /ˈkɑːɡ.nə.t̬ɪv əˈbɪl.ə.t̬i/ (n): năng lực nhận thức
misinterpretation /ˌmɪs.ɪnˌtɝː.prəˈteɪ.ʃən/ (n): sự hiểu sai, giải thích sai
neuron /ˈnʊr.ɑːn/ (n): tế bào thần kinh
pallium /ˈpæl.i.əm/ (n): vỏ não (ở chim và động vật có vú)
evolutionary /ˌev.əˈluː.ʃən.er.i/ [C1] (adj): tiến hóa
sophisticated /səˈfɪs.tɪ.keɪ.t̬ɪd/ [B2] (adj): tinh vi, phức tạp
cognition /kɑːɡˈnɪʃ.ən/ (n): sự nhận thức
assured of sth /əˈʃʊrd/ (adj): tin chắc về điều gì
ỦNG HỘ READ TO LEAD!
Chào bạn! Có thể bạn chưa biết, Read to Lead là một trang giáo dục phi lợi nhuận với mục đích góp phần phát triển cộng đồng người học tiếng Anh tại Việt Nam. Chúng tôi không yêu cầu người đọc phải trả bất kỳ chi phí nào để sử dụng các sản phẩm của mình để mọi người đều có cơ hội học tập tốt hơn. Tuy nhiên, nếu bạn có thể, chúng tôi mong nhận được sự hỗ trợ tài chính từ bạn để duy trì hoạt động của trang và phát triển các sản phẩm mới.
Bạn có thể ủng hộ chúng tôi qua 1 trong 2 cách dưới đây.
– Cách 1: Chuyển tiền qua tài khoản Momo.
Số điện thoại 0947.886.865 (Chủ tài khoản: Nguyễn Tiến Trung)
Nội dung chuyển tiền: Ủng hộ Read to Lead
hoặc
– Cách 2: Chuyển tiền qua tài khoản ngân hàng.
Ngân hàng VIB chi nhánh Hải Phòng
Số tài khoản: 012704060048394 (Chủ tài khoản: Nguyễn Tiến Trung)
Nội dung chuyển tiền: Ủng hộ Read to Lead
Lớp luyện thi IELTS online
Bạn đang có nhu cầu thi chứng chỉ IELTS cho đầu vào đại học, đi du học, xin việc hay xin cư trú và đang phân vân chưa biết học ở đâu?
Nếu bạn đang tìm kiếm dịch vụ luyện thi IELTS online với giáo viên uy tín và chất lượng, cũng như học phí phải chăng, thì thầy Trung và Cô Thủy (Admin và dịch giả chính của Read to Lead) có thể là một lựa chọn phù hợp dành cho bạn.
Hãy liên hệ (nhắn tin) tới trang Facebook cá nhân của mình (https://www.facebook.com/nguyen.trung.509) để tìm hiểu về lớp học và được tư vấn cũng như được học thử nha!
