[Reading level: B2 – Upper Intermediate]
If there is one Japanese dish that makes many tourists hesitate the moment they open the package, natto (納豆) is certainly a strong candidate. Unlike the elaborate presentation of sushi or the visual appeal of wagashi, natto is simply fermented soybeans. However, what makes this dish special is its strong smell, slimy and sticky texture, and long, stringy strands that stretch out whenever you pick it up with chopsticks.
Natto is made from cooked soybeans that are then fermented using the bacterium Bacillus subtilis. This process creates a slimy layer around the beans, causing them to stick together and form thin strands when stirred.
The dish has a rather strong fermented smell, sometimes compared to that of aged cheese, along with a rich, slightly bitter flavor and the distinctive nuttiness of soybeans. For those who are not used to it, the combination of its strong smell and slimy sensation in the mouth can make it difficult to swallow even the first bite.
However, for many Japanese people, natto is a familiar breakfast dish. They usually stir the beans thoroughly, mix them with soy sauce, mustard, and chopped green onions, and then eat them with hot rice. The saltiness of the soy sauce, the slight spiciness of the mustard, and the warmth of the rice help balance the flavors, making natto easier to eat.
Interestingly, this unusual dish may have originated from an “accident.” According to ancient Japanese legends, people once wrapped cooked soybeans in straw to preserve or transport them. After some time, they discovered that the beans had become slimy and sticky, developed a strange smell, and formed long strands. However, because life was difficult and food was scarce, they did not want to waste any food, so someone took the risk of tasting the beans and realized that they were still edible. From then on, this fermented soybean dish gradually became part of Japanese cuisine.
Although this story has not been fully verified historically, there is a scientific explanation behind it. Straw can naturally contain the bacterium Bacillus subtilis. When it comes into contact with cooked soybeans under suitable conditions, the bacteria multiply and cause fermentation. Before modern production technology was developed, Japanese people also used straw to make natto using traditional methods.
Behind its slimy appearance lies a highly nutritious food. A 100-gram serving of natto contains approximately 200 calories and 16.5 grams of protein, along with dietary fiber, calcium, iron, and various vitamins. In particular, natto is very rich in vitamin K2, an important nutrient for bone health and normal blood clotting.
The fermentation process also helps break down certain components of soybeans, making them easier to digest. Natto also contains an enzyme called nattokinase, which is currently being studied for its potential effects on cardiovascular health, although there is not yet enough evidence to consider natto a treatment for disease.
From soybeans that may have accidentally fermented in straw hundreds of years ago, natto has now become a familiar dish in many Japanese households. Perhaps this is one of the few foods whose appearance and smell make people increasingly hesitant, while its nutritional value makes them all the more curious.
And perhaps natto is the very dish that reminds us not to judge anything or anyone too quickly by appearance — or even by … smell.
WORD BANK:
hesitate /ˈhez.ə.teɪt/ [B2] (v): do dự, chần chừ
a strong candidate /ə strɔːŋ ˈkæn.də.dət/ (n phr): một ứng viên sáng giá
elaborate /ɪˈlæb.ɚ.ət/ [C2] (adj): cầu kỳ, công phu, tỉ mỉ
visual appeal /ˈvɪʒ.u.əl əˈpiːl/ (n phr): sức hấp dẫn về mặt thị giác
fermented /fɚˈmen.tɪd/ (adj): được lên men
slimy /ˈslaɪ.mi/ (adj): nhớt, nhầy nhụa
sticky /ˈstɪk.i/ [B2] (adj): dính, nhớp nháp
stringy /ˈstrɪŋ.i/ (adj): có dạng sợi, kéo thành sợi
strand /strænd/ (n): sợi (tóc, chỉ, chất dính…)
stretch out /stretʃ aʊt/ (phr v): kéo dài ra, duỗi ra
bacterium (plural: bacteria) /bækˈtɪr.i.əm/ (n): vi khuẩn
stir /stɝː/ [B2] (v): khuấy, đảo, trộn
aged /eɪdʒd/ (adj): lâu năm, được ủ lâu
bitter /ˈbɪt̬.ɚ/ [B2] (adj): đắng
distinctive /dɪˈstɪŋk.tɪv/ [C1] (adj): đặc trưng, khác biệt, dễ nhận biết
nuttiness /ˈnʌt̬.i.nəs/ (n): vị béo bùi đặc trưng của các loại hạt
sensation /senˈseɪ.ʃən/ [B2] (n): cảm giác
swallow /ˈswɑː.loʊ/ [B2] (v): nuốt
stir sth thoroughly /stɝː ˈθɝː.ə.li/ (v phr): khuấy kỹ, khuấy đều
mustard /ˈmʌs.tɚd/ (n): mù tạt
chopped /tʃɑːpt/ (adj): được thái nhỏ, băm nhỏ
green onion /ɡriːn ˈʌn.jən/ (n): hành lá
saltiness /ˈsɑːl.ti.nəs/ (n): vị mặn, độ mặn
spiciness /ˈspaɪ.si.nəs/ (n): vị cay, độ cay
straw /strɑː/ [B2] (n): rơm, rạ
scarce /skers/ [C1] (adj): khan hiếm, thiếu thốn
take the risk of doing sth (v phr): mạo hiểm, đánh liều làm gì
edible /ˈed.ə.bəl/ (adj): ăn được, có thể ăn được
from then on /frəm ðen ɑːn/ (adv phr): kể từ đó trở đi
verify /ˈver.ə.faɪ/ [C1] (v): xác minh, kiểm chứng
come into contact with sth (v phr): tiếp xúc với cái gì
multiply /ˈmʌl.tə.plaɪ/ [B2] (v): sinh sôi, nhân lên
serving /ˈsɝː.vɪŋ/ (n): khẩu phần ăn, lượng thức ăn cho một người
dietary fiber /ˈdaɪ.ə.ter.i ˈfaɪ.bɚ/ (n phr): chất xơ trong chế độ ăn
blood clotting /blʌd ˈklɑː.t̬ɪŋ/ (n phr): quá trình đông máu
break down sth /breɪk daʊn/ (phr v): phân giải, phân hủy cái gì
digest /daɪˈdʒest/ (v): tiêu hóa
hesitant /ˈhez.ə.tənt/ (adj): do dự, ngần ngại
curious /ˈkjʊr.i.əs/ [B2] (adj): tò mò, hiếu kỳ
judge /dʒʌdʒ/ [B2] (v): đánh giá, phán xét
ỦNG HỘ READ TO LEAD!
Chào bạn! Có thể bạn chưa biết, Read to Lead là một trang giáo dục phi lợi nhuận với mục đích góp phần phát triển cộng đồng người học tiếng Anh tại Việt Nam. Chúng tôi không yêu cầu người đọc phải trả bất kỳ chi phí nào để sử dụng các sản phẩm của mình để mọi người đều có cơ hội học tập tốt hơn. Tuy nhiên, nếu bạn có thể, chúng tôi mong nhận được sự hỗ trợ tài chính từ bạn để duy trì hoạt động của trang và phát triển các sản phẩm mới.
Bạn có thể ủng hộ chúng tôi qua 1 trong 2 cách dưới đây.
– Cách 1: Chuyển tiền qua tài khoản Momo.
Số điện thoại 0947.886.865 (Chủ tài khoản: Nguyễn Tiến Trung)
Nội dung chuyển tiền: Ủng hộ Read to Lead
hoặc
– Cách 2: Chuyển tiền qua tài khoản ngân hàng.
Ngân hàng VIB chi nhánh Hải Phòng
Số tài khoản: 012704060048394 (Chủ tài khoản: Nguyễn Tiến Trung)
Nội dung chuyển tiền: Ủng hộ Read to Lead
Lớp luyện thi IELTS online
Bạn đang có nhu cầu thi chứng chỉ IELTS cho đầu vào đại học, đi du học, xin việc hay xin cư trú và đang phân vân chưa biết học ở đâu?
Nếu bạn đang tìm kiếm dịch vụ luyện thi IELTS online với giáo viên uy tín và chất lượng, cũng như học phí phải chăng, thì lớp học online của thầy Trung (Admin và dịch giả chính của Read to Lead) có thể là một lựa chọn phù hợp dành cho bạn.
Hãy liên hệ (nhắn tin) tới trang Facebook cá nhân của mình (https://www.facebook.com/nguyen.trung.509) để tìm hiểu về lớp học và được tư vấn cũng như được học thử nha!
