Mastering any physical skill, be it performing a pirouette, playing an instrument, or throwing a baseball, takes practice.
Practice is the repetition of an action with the goal of improvement, and it helps us perform with more ease, speed, and confidence.
So, what does practice do in our brains to make us better at things? Our brains have two kinds of neural tissue: grey matter and white matter.
The grey matter processes information in the brain, directing signals and sensory stimuli to nerve cells, while white matter is mostly made up of fatty tissue and nerve fibers.
In order for our bodies to move, information needs to travel from the brain’s grey matter, down the spinal cord, through a chain of nerve fibers called axons to our muscles.
So how does practice or repetition affect the inner workings of our brains?
The axons that exist in the white matter are wrapped with a fatty substance called myelin. And it’s this myelin covering, or sheath, that seems to change with practice.
Myelin is similar to insulation on electrical cables. It prevents energy loss from electrical signals that the brain uses, moving them more efficiently along neural pathways.
Some recent studies in mice suggest that the repetition of a physical motion increases the layers of myelin sheath that insulates the axons.
And the more layers, the greater the insulation around the axon chains, forming a sort of superhighway for information connecting your brain to your muscles.
So, while many athletes and performers attribute their successes to muscle memory, muscles themselves don’t really have memory.
Rather, it may be the myelination of neural pathways that gives these athletes and performers their edge with faster and more efficient neural pathways.
There are many theories that attempt to quantify the number of hours, days, and even years of practice that it takes to master a skill. While we don’t yet have a “magic” number, we do know that mastery isn’t simply about the amount of hours of practice. It’s also the quality and effectiveness of that practice.
Effective practice is consistent, intensely focused, and targets content or weaknesses that lie at the edge of one’s current abilities.
So, if effective practice is the key, how can we get the most out of our practice time? Try these tips.
- Focus on the task at hand. Minimize potential distractions by turning off the computer or TV and putting your cell phone on airplane mode. In one study, researchers observed 260 students studying. On average, those students were able to stay on task for only six minutes at a time. Laptops, smartphones, and particularly Facebook were the root of most distractions.
- Start out slowly or in slow-motion. Coordination is built with repetitions, whether correct or incorrect. If you gradually increase the speed of the quality repetitions, you have a better chance of doing them correctly.
- Next, frequent repetitions with allotted breaks are common practice habits of elite performers. Studies have shown that many top athletes, musicians, and dancers spend 50-60 hours per week on activities related to their craft. Many divide their time used for effective practice into multiple daily practice sessions of limited duration.
- And finally, practice in your brain in vivid detail. It’s a bit surprising, but a number of studies suggest that once a physical motion has been established, it can be reinforced just by imagining it.
In one study, 144 basketball players were divided into two groups. Group A physically practiced one-handed free throws while Group B only mentally practiced them.
When they were tested at the end of the two-week experiment, the intermediate and experienced players in both groups had improved by nearly the same amount.
As scientists get closer to unraveling the secrets of our brains, our understanding of effective practice will only improve. In the meantime, effective practice is the best way we have of pushing our individual limits, achieving new heights, and maximizing our potential.
Source: TED-ed
WORD BANK:
pirouette /ˌpɪr.uːˈet/ (n): động tác xoay pirouette (trong múa ballet)
neural tissue /ˈnʊr.əl ˈtɪs.juː/ (n): mô thần kinh
sensory /ˈsen.sər.i/ (adj): thuộc về cảm giác
stimuli /ˈstɪm.jʊ.laɪ/ [C2] (n): sự kích thích
nerve fiber /ˈnɝːv ˌfaɪ.bɚ/ (n): sợi thần kinh
spinal cord /ˌspaɪ.nəl ˈkɔːrd/ (n): tủy sống
axon /ˈæk.sɑːn/ (n): sợi trục thần kinh
wrap /ræp/ [B1] (v): bao bọc
fatty substance /ˈfæt̬.i ˈsʌb.stəns/ (n): chất mỡ
sheath /ʃiːθ/ (n): vỏ bọc
insulation /ˌɪn.səˈleɪ.ʃən/ (n): cách điện, cách nhiệt
neural pathway /ˈnʊr.əl ˈpæθ.weɪ/ (n): đường dẫn thần kinh
attribute sth to sth /ˈæt.rɪ.bjuːt/ [C2] (v): cho rằng cái gì là nhờ vào cái gì
myelination (n): quá trình myelin hóa
give sb an edge /edʒ/ [C2] (v): mang lại lợi thế cho ai đó
quantify sth /ˈkwɑːn.t̬ə.faɪ/ (v): định lượng cái gì
consistent /kənˈsɪs.tənt/ [C2] (adj): nhất quán
intensely focused /ɪnˈtens.li ˈfoʊ.kəst/ (adj): tập trung cao độ
lie at the edge of sth (v): nằm ở ranh giới của cái gì
at hand [C1] (adv – idiom): trước mắt
allot /əˈlɑːt/ (v): phân bổ
elite /iˈliːt/ [C2] (adj): hàng đầu, tinh hoa
craft /kræft/ (n): nghề, kỹ năng
session /ˈseʃ.ən/ (n): buổi
vivid /ˈvɪv.ɪd/ [B2] (adj): sống động
reinforce /ˌriː.ɪnˈfɔːrs/ [C2] (v): củng cố
experiment /ɪkˈsper.ə.mənt/ [B1] (n): thí nghiệm
unravel sth /ʌnˈræv.əl/ (v): giải mã cái gì
push one’s limits (v): vượt qua giới hạn của ai đó
ỦNG HỘ READ TO LEAD!
Chào bạn! Có thể bạn chưa biết, Read to Lead là một trang giáo dục phi lợi nhuận với mục đích góp phần phát triển cộng đồng người học tiếng Anh tại Việt Nam. Chúng tôi không yêu cầu người đọc phải trả bất kỳ chi phí nào để sử dụng các sản phẩm của mình để mọi người đều có cơ hội học tập tốt hơn. Tuy nhiên, nếu bạn có thể, chúng tôi mong nhận được sự hỗ trợ tài chính từ bạn để duy trì hoạt động của trang và phát triển các sản phẩm mới.
Bạn có thể ủng hộ chúng tôi qua 1 trong 2 cách dưới đây.
– Cách 1: Chuyển tiền qua tài khoản Momo.
Số điện thoại 0947.886.865 (Chủ tài khoản: Nguyễn Tiến Trung)
Nội dung chuyển tiền: Ủng hộ Read to Lead
hoặc
– Cách 2: Chuyển tiền qua tài khoản ngân hàng.
Ngân hàng VIB chi nhánh Hải Phòng
Số tài khoản: 012704060048394 (Chủ tài khoản: Nguyễn Tiến Trung)
Nội dung chuyển tiền: Ủng hộ Read to Lead
Lớp luyện thi IELTS online
Bạn đang có nhu cầu thi chứng chỉ IELTS cho đầu vào đại học, đi du học, xin việc hay xin cư trú và đang phân vân chưa biết học ở đâu?
Nếu bạn đang tìm kiếm dịch vụ luyện thi IELTS online với giáo viên uy tín và chất lượng, cũng như học phí phải chăng, thì thầy Trung và Cô Thủy (Admin và dịch giả chính của Read to Lead) có thể là một lựa chọn phù hợp dành cho bạn.
Hãy liên hệ (nhắn tin) tới trang Facebook cá nhân của mình (https://www.facebook.com/nguyen.trung.509) để tìm hiểu về lớp học và được tư vấn cũng như được học thử nha!
