Isn’t it odd that, when something’s funny, you might show your teeth, change your breathing, become weak and achy in some places, and maybe even cry? In other words, why do we do this bizarre thing that is laughter?
When you laugh, your abdominal muscles contract rapidly. This alters your breathing patterns, increasing the pressure in your chest cavity, and pushing air out, which might audibly emerge as a snort, wheeze, or vocalization. Because you’re exerting your abdominal muscles much more than you usually would while talking, they may start to hurt. Laughter also inhibits your reflexes and muscle control, causing sensations like leg weakness. So, where does this funny phenomenon come from?
Because there’s no archaeological record of laughter, it’s impossible to say exactly how and why it evolved, but scientists have some theories. Importantly, humans are not the only animals today that do something like laughter. Using ultrasonic recorders, researchers in the late 90s realized that rats were basically giggling while being tickled.
Scientists have since compiled evidence of at least 65 species – mostly mammals, but also some birds – that vocalize during social play. Some, unsurprisingly, are our closest relatives. By recording and analyzing the sounds primates make while playing and being tickled, researchers grew more convinced that the ancient ancestor of all great apes did something like laughter.
And, because other apes make laughter-like sounds during rough-and-tumble play, they think laughter may have originally developed to clearly signal friendly, non-aggressive intent. But of course, humans don’t just laugh when we’re wrestling, but also when we’re amused, and even surprised, confused, or nervous.
Some scientists think laughter took on expanded functions after humans split from other great apes and developed large social groups and more complex language abilities. They hypothesize that laughter gradually became something we could use not just during play but within speech to convey subtle meanings and a range of contexts to show our emotions. This is thought to be one of the reasons that laughter is contagious: it’s like an invitation to share in someone’s emotional state.
Just hearing clips of laughter can activate key regions in your brain, triggering you to smile or laugh yourself. And, when participants in one study watched a funny video, they laughed significantly longer and more often when another person was present – even though they reported feeling the same level of amusement.
Human laughter is also generally louder than the play vocalizations of most animals. Some scientists speculate that this is because our laughter functions not only as a signal between individuals, but a broadcast to everyone around. Studies found that observers across the world and as young as 5 months old could reliably tell the difference between close friends and acquaintances just from brief clips of them laughing.
Similarly, we can tell whether a laugh is real or fake based just on the sound. Fake, or volitional, laughter is produced in entirely different networks in the brain, relying on speech-like pathways. Meanwhile, spontaneous laughter arises from older networks that other animals also use for their vocalizations.
And laughter is not just socially important; it’s also thought to be good for us. When we laugh, our brains release feel-good neurotransmitters like endorphins, and decrease levels of stress hormones like cortisol. Some research even suggests that people who laugh more can cope with stress more effectively and have better cardiovascular health.
Laughter is a universal human behavior. Babies can laugh before they can speak. Whether it’s the best medicine depends on your ailment. But as something that makes life more tolerable, strengthens bonds, and potentially improves aspects of your health, you can’t go wrong with a good laugh, unless you have a broken rib or something. Then it’s no laughing matter. Certainly nothing to crack up about.
WORD BANK:
odd /ɒd/ [B2] (adj): kỳ cục/kỳ quặc
bizarre /bɪˈzɑːr/ [B2] (adj): kỳ lạ
abdominal muscle /æbˈdɒm.ɪ.nəl ˈmʌs.əl/ (n): cơ bắp phần bụng
contract /kənˈtrækt/ (v): co thắt/co lại
rapidly /ˈræp.ɪd.li/ [B2] (adv): liên tục/nhanh chóng
alter /ˈɒl.tər/ [B2] (v): làm thay đổi/biến đổi
breathing pattern /ˈpæt.ən/ [B2] (n): nhịp thở/kiểu thở
pressure /ˈpreʃ.ər/ [C2] (n): áp lực
chest cavity /tʃest ˈkæv.ə.ti/ (n): khoang ngực
audibly emerge /ˈɔː.də.bli ɪˈmɜːdʒ/ (v): phát ra tiếng
snort /snɔːt/ (v): khịt mũi
wheeze /wiːz/ (v): thở khò khè
vocalization /ˌvəʊ.kəl.aɪˈzeɪ.ʃən/ (n): âm thanh
exert /ɪɡˈzɜːt/ (v): sử dụng
inhibit /ɪnˈhɪb.ɪt/ (v): gây ức chế
reflex /ˈriː.fleks/ (n): sự phản xạ
sensation /senˈseɪ.ʃən/ [B2] (n): cảm giác
phenomenon /fəˈnɒm.ɪ.nən/ [C1] (n): hiện tượng
archaeological record /ˌɑː.ki.əˈlɒdʒ.ɪ.kəl ˈrek.ɔːd/ (n): hồ sơ khảo cổ học
ultrasonic recorder /ˌʌl.trəˈsɒn.ɪk rɪˈkɔː.dər/ (n): máy thu siêu âm
giggle /ˈɡɪɡ.əl/ [C2] (v): cười khúc khích
tickle /ˈtɪk.əl/ (v): cù lét
compile /kəmˈpaɪl/ [C1] (v): thu thập/biên soạn
evidence /ˈev.ɪ.dəns/ [B2] (n): bằng chứng
species /ˈspiː.siːz/ [B2] (n): loài/giống loài
mammal /ˈmæm.əl/ [C1] (n): động vật có vú
unsurprisingly /ʌn.səˈpraɪ.zɪŋ.li/ (adv): không hề bất ngờ/không ngạc nhiên
analyse /ˈæn.əl.aɪz/ [B2] (v): phân tích
primate /ˈpraɪ.meɪt/ (n): loài linh trưởng
convinced /kənˈvɪnst/ [B2] (adj): tin chắc/thuyết phục
ancient ancestor /ˈeɪn.ʃənt ˈæn.ses.tər/ (n): tổ tiên xa xưa/tổ tiên thời cổ đại
great ape /ɡreɪt eɪp/ (n): loài vượn lớn
rough and tumble (idiom): vật lộn/đánh nhau (giữa những đứa trẻ/con non)
non-aggressive /ˌnɒn.əˈɡres.ɪv/ (adj): không gây hấn/không hung hăng
intent /ɪnˈtent/ [C2] (n): ý định/mục đích
wrestling /ˈres.lɪŋ/ (n): (bộ môn) đấu vật
amused /əˈmjuːzd/ (adj): thích thú/vui vẻ
take something on /teɪk/ [C1] (phr v): đảm nhận/chịu trách nhiệm việc gì
expand function /ɪkˈspænd ˈfʌŋk.ʃən/ [B2] (n): chức năng mở rộng
complex /ˈkɒm.pleks/ [B2] (adj): phức tạp
hypothesize /haɪˈpɒθ.ə.saɪz/ (v): giả thuyết
gradually /ˈɡrædʒ.u.ə.li/ [B2] (adv): dần dần
convey /kənˈveɪ/ [C1] (v): truyền tải
subtle /ˈsʌt.əl/ [C2] (adj): tinh tế
context /ˈkɒn.tekst/ [B2] (n): ngữ cảnh/bối cảnh/phạm vi
contagious /kənˈteɪ.dʒəs/ (adj): lây lan/lây nhiễm
region /ˈriː.dʒən/ [B1] (n): vùng/miền
triggering /ˈtrɪɡ.ər.ɪŋ/ (adj): kích thích
participant /pɑːˈtɪs.ɪ.pənt/ [C1] (n): người tham gia
significantly /sɪɡˈnɪf.ɪ.kənt.li/ [B2] (adv): một cách đáng kể
generally /ˈdʒen.ə r.əl.i/ [B2] (adv): nhìn chung/nói chung
speculate /ˈspek.jə.leɪt/ [C2] (v): suy đoán
individual /ˌɪn.dɪˈvɪdʒ.u.əl/ [B2] (n): cá nhân
observer /əbˈzɜː.vər/ [C2] (n): người quan sát
reliable /rɪˈlaɪ.ə.bəl/ [B1] (adj): chắc chắn/đáng tin
acquaintance /əˈkweɪn.təns/ [C1] (n): người quen
brief /briːf/ [B1] (adj): ngắn/ngắn gọn
volitional /vəˈlɪʃ.ən.əl/ (adj): cố ý/có chủ đích
pathway /ˈpɑːθ.weɪ/ (n): con đường/đường dẫn
spontaneous /spɒnˈteɪ.ni.əs/ (adj): ngẫu hứng
arise /əˈraɪz/ [C1] (v): phát sinh/xuất phát
release /rɪˈliːs/ [B2] (v): giải phóng/phóng thích
neurotransmitter /ˌnjʊə.rəʊ.trænzˈmɪt.ər/ (n): chất dẫn truyền thần kinh
effectively /ɪˈfek.tɪv.li/ [B2] (adv): hiệu quả
cardiovascular /ˌkɑː.di.əʊˈvæs.kjə.lər/ (adj): liên quan đến tim mạch
ailment /ˈeɪl.mənt/ (n): căn bệnh/bệnh tật
tolerable /ˈtɒl.ər.ə.bəl/ (adj): dễ chịu/có thể chấp nhận được
strengthen bond /ˈstreŋ.θən bɒnd/ [B2]: củng cố mối quan hệ/kết nối
potentially /pəˈten.ʃəl.i/ [B2] (adv): có khả năng/có thể
aspect /ˈæs.pekt/ [B2] (n): khía cạnh
crack (some one) up /kræk/ [C2] (phr v): (ai đó) gây cười
ỦNG HỘ READ TO LEAD!
Chào bạn! Có thể bạn chưa biết, Read to Lead là một trang giáo dục phi lợi nhuận với mục đích góp phần phát triển cộng đồng người học tiếng Anh tại Việt Nam. Chúng tôi không yêu cầu người đọc phải trả bất kỳ chi phí nào để sử dụng các sản phẩm của mình để mọi người đều có cơ hội học tập tốt hơn. Tuy nhiên, nếu bạn có thể, chúng tôi mong nhận được sự hỗ trợ tài chính từ bạn để duy trì hoạt động của trang và phát triển các sản phẩm mới.
Bạn có thể ủng hộ chúng tôi qua 1 trong 2 cách dưới đây.
– Cách 1: Chuyển tiền qua tài khoản Momo.
Số điện thoại 0947.886.865 (Chủ tài khoản: Nguyễn Tiến Trung)
Nội dung chuyển tiền: Ủng hộ Read to Lead
hoặc
– Cách 2: Chuyển tiền qua tài khoản ngân hàng.
Ngân hàng VIB chi nhánh Hải Phòng
Số tài khoản: 012704060048394 (Chủ tài khoản: Nguyễn Tiến Trung)
Nội dung chuyển tiền: Ủng hộ Read to Lead
