[Reading level: B2 – Upper Intermediate]
In 2006, during a business trip to Datong, Shanxi Province, China, Tian Yijun happened to stop by a flea market. Among stalls selling calligraphy, paintings, and all kinds of unusual objects, a small ceramic object suddenly caught his attention. It was hemispherical, with one side covered in black glaze, making it look somewhat like a mushroom.
Neither the seller nor Tian knew what it was. Out of curiosity and his love of ceramics, he decided to buy it and take it home. It then sat quietly in his collection for nearly 20 years.
It was not until Tian read an article about the lost pupils of Buddha statues at the Yungang Grottoes that he suddenly realized the object he owned looked almost identical to the artifact shown in the article. He immediately contacted the Yungang Research Institute and asked experts to examine it. They confirmed that the small object he had bought at the flea market years earlier was indeed the pupil of an ancient Buddha statue. Tian then decided to donate the artifact to Yungang.
Located near the city of Datong in northern China, the Yungang Grottoes are one of the country’s most famous Buddhist cave complexes. Thousands of Buddha statues, ranging from small figures to enormous sculptures, were carved directly into the sandstone cliffs. However, if you look closely at the faces of many of these statues, you will notice something unusual: their eyes have small round sockets that are completely empty.
These sockets once held pupils made of ceramic or glass. Ancient craftsmen used a technique known as qianmu, in which sockets were carved into the statues’ eyes and pupils were then inserted into them.
Eyes hold special significance in Buddhist art. In a ritual known as Buddhabhiseka, a Buddha statue is consecrated through chanting and an eye-opening ceremony, transforming it into a sacred object. In China, one common form of this consecration involves painting or adding eyes to a statue.
But these tiny pupils were also among the easiest parts to lose. Over the centuries, Yungang’s sandstone was eroded by wind and rain, while wars and the theft of antiquities caused many artifacts to be damaged or disappear. During the turbulent 19th and early 20th centuries, some of the caves were even used as homes and livestock shelters. To this day, no one knows exactly how many pupils have disappeared from the statues at Yungang or where they may have ended up.
Tian Yijun’s story was not the first time an eye from a Yungang Buddha statue had found its way home. In 1932, American art historian and sinologist Laurence Sickman visited Yungang while in China on a fellowship from the Harvard-Yenching Institute. At the time, he was also acquiring works of art for American museums. Sickman managed to buy a ceramic pupil from a local villager for just one silver dollar.
The eye later left China and remained overseas for more than half a century. Sickman went on to become a prominent scholar of Asian art and served as director of the Nelson-Atkins Museum of Art in Kansas City. After his retirement, he expressed his wish to see the artifact returned to the place where it once belonged.
In the spring of 1985, Chinese archaeologist Su Bai wrote to Lu Jimin, head of the Cultural Heritage Bureau under China’s Ministry of Culture, conveying Sickman’s wish and proposing that the artifact be returned to Yungang for preservation. The two sides then worked together to repatriate the pupil. Today, the artifact that Sickman once bought for a single silver dollar remains the largest ceramic pupil in the collection of the Yungang Grottoes Museum.
Together with the pupil donated by Tian Yijun, there are now seven such artifacts in the collection at Yungang. They include the pupil once owned by Sickman, one discovered during archaeological excavations in the early 1990s, and four others donated by members of the public.
However, some of Yungang’s eyes remain overseas. Two pupils from the famous Cave No. 8, collected in the late 1930s and the 1940s, when much of China was under Japanese occupation, are currently housed at the Institute for Research in Humanities at Kyoto University.
There may still be many other pupils sitting in museums, private collections, or flea markets, with no one realizing their true origins. Tian’s story is a striking example: neither the seller nor the buyer initially knew that the small object had once been part of a Buddha statue thousands of years old. With their ordinary appearance and seemingly no practical use, such artifacts may even be at risk of being thrown away or destroyed before they are ever identified.
That is also what makes the journey of Yungang’s lost eyes so remarkable. When in its proper place on the face of a Buddha statue, a tiny pupil helps create a gaze filled with spiritual meaning. But once separated from its original setting, it can look like nothing more than an anonymous piece of ceramic.
Some have crossed oceans before returning home more than half a century later. Another sat in a private collection for nearly 20 years before its true identity was discovered. And perhaps other lost eyes are still hidden somewhere, waiting for the day they are recognized and returned to the stone faces that have been without them for decades, or even centuries.
Source: Sixthtone
WORD BANK:
happen to do sth /ˈhæp.ən tə duː/ [B1] (v): tình cờ làm gì
flea market /ˈfliː ˌmɑːr.kɪt/ (n): chợ trời, chợ đồ cũ
stall /stɔːl/ [B1] (n): quầy hàng
calligraphy /kəˈlɪɡ.rə.fi/ (n): thư pháp
ceramic /səˈræm.ɪk/ [B2] (n/adj): đồ gốm; bằng gốm
catch one’s attention /kætʃ wʌnz əˈten.ʃən/ (v): thu hút sự chú ý của ai
hemispherical /ˌhem.ɪˈsfer.ɪ.kəl/ (adj): có hình bán cầu
glaze /ɡleɪz/ (n): lớp men, lớp tráng men
out of sth /aʊt əv/ (prep): vì, do (một cảm xúc hoặc động cơ nào đó)
out of curiosity /aʊt əv ˌkjʊr.iˈɑː.sə.t̬i/ (phr): vì tò mò
pupil /ˈpjuː.pəl/ (n): con ngươi
Buddha /ˈbuː.də/ (n): Đức Phật; tượng Phật
grotto /ˈɡrɑː.t̬oʊ/ (n): hang động, hang đá
identical to sth /aɪˈden.t̬ɪ.kəl/ [B2] (adj): giống hệt cái gì
artifact /ˈɑːr.t̬ə.fækt/ (n): hiện vật
indeed /ɪnˈdiːd/ [B1] (adv): quả thực, thực sự
donate sth to sb /ˈdoʊ.neɪt/ [B2] (v): quyên tặng cái gì cho ai
complex /ˈkɑːm.pleks/ [B2] (n): quần thể, khu phức hợp
figure /ˈfɪɡ.jɚ/ [B2] (n): tượng, hình tượng
enormous /ɪˈnɔːr.məs/ [B1] (adj): khổng lồ, rất lớn
carve /kɑːrv/ [B2] (v): chạm, khắc, tạc
sandstone /ˈsænd.stoʊn/ (n): đá sa thạch
cliff /klɪf/ [B1] (n): vách đá
socket /ˈsɑː.kɪt/ (n): hốc, ổ; hốc mắt
ancient /ˈeɪn.ʃənt/ [B1] (adj): cổ xưa, cổ đại
craftsmen /ˈkræfts.mən/ (n): những người thợ thủ công
ritual /ˈrɪtʃ.u.əl/ [C1] (n): nghi lễ
consecrate /ˈkɑːn.sə.kreɪt/ (v): làm lễ thánh hóa, làm lễ cung hiến
consecration /ˌkɑːn.səˈkreɪ.ʃən/ (n): lễ thánh hóa, lễ cung hiến
chanting /ˈtʃæn.t̬ɪŋ/ (n): việc tụng niệm, tụng kinh
eye-opening ceremony /ˈaɪ ˌoʊ.pən.ɪŋ ˈser.ə.moʊ.ni/ (n): lễ khai quang điểm nhãn
sacred /ˈseɪ.krɪd/ [C1] (adj): linh thiêng, thiêng liêng
erode /ɪˈroʊd/ (v): xói mòn, bào mòn
antiquity /ænˈtɪk.wə.t̬i/ (n): thời cổ đại; sự cổ xưa
turbulent /ˈtɝː.bjə.lənt/ [C2] (adj): đầy biến động, hỗn loạn
livestock shelter /ˈlaɪv.stɑːk ˌʃel.tɚ/ (n): nơi trú, chuồng trại cho gia súc
end up somewhere /end ʌp ˈsʌm.wer/ [B1] (v): cuối cùng lại ở một nơi nào đó
sinologist /saɪˈnɑː.lə.dʒɪst/ (n): nhà Hán học, chuyên gia nghiên cứu Trung Quốc
on a fellowship /ɑːn ə ˈfel.oʊ.ʃɪp/ (phr): theo diện học bổng, với tư cách người nhận học bổng nghiên cứu
acquire sth /əˈkwaɪr/ [B2] (v): có được, thu mua được cái gì
works of art /ˌwɝːks əv ˈɑːrt/ (n): các tác phẩm nghệ thuật
go on to /ɡoʊ ɑːn tuː/ [B2] (v): sau đó tiếp tục, tiến tới làm gì
prominent /ˈprɑː.mə.nənt/ [C1] (adj): nổi bật, lỗi lạc, có tiếng
archaeologist /ˌɑːr.kiˈɑː.lə.dʒɪst/ (n): nhà khảo cổ học
heritage /ˈher.ɪ.t̬ɪdʒ/ [C1] (n): di sản
bureau /ˈbjʊr.oʊ/ (n): cục, cơ quan, văn phòng
convey one’s wish /kənˈveɪ wʌnz wɪʃ/ (v): bày tỏ, truyền đạt nguyện vọng của ai
repatriate /riˈpeɪ.tri.eɪt/ (v): hồi hương, đưa trở về nước xuất xứ
excavation /ˌek.skəˈveɪ.ʃən/ (n): sự khai quật; cuộc khai quật
house sth /haʊz/ [B2] (v): chứa, lưu giữ, là nơi đặt cái gì
striking /ˈstraɪ.kɪŋ/ [B2] (adj): nổi bật, gây ấn tượng mạnh
ordinary /ˈɔːr.dən.er.i/ [B1] (adj): bình thường, thông thường
spiritual /ˈspɪr.ə.tʃu.əl/ [B2] (adj): thuộc tâm linh, tinh thần
gaze /ɡeɪz/ [C1] (n): ánh nhìn, cái nhìn chăm chú
anonymous /əˈnɑː.nə.məs/ [C1] (adj): vô danh, ẩn danh
ỦNG HỘ READ TO LEAD!
Chào bạn! Có thể bạn chưa biết, Read to Lead là một trang giáo dục phi lợi nhuận với mục đích góp phần phát triển cộng đồng người học tiếng Anh tại Việt Nam. Chúng tôi không yêu cầu người đọc phải trả bất kỳ chi phí nào để sử dụng các sản phẩm của mình để mọi người đều có cơ hội học tập tốt hơn. Tuy nhiên, nếu bạn có thể, chúng tôi mong nhận được sự hỗ trợ tài chính từ bạn để duy trì hoạt động của trang và phát triển các sản phẩm mới.
Bạn có thể ủng hộ chúng tôi qua 1 trong 2 cách dưới đây.
– Cách 1: Chuyển tiền qua tài khoản Momo.
Số điện thoại 0947.886.865 (Chủ tài khoản: Nguyễn Tiến Trung)
Nội dung chuyển tiền: Ủng hộ Read to Lead
hoặc
– Cách 2: Chuyển tiền qua tài khoản ngân hàng.
Ngân hàng VIB chi nhánh Hải Phòng
Số tài khoản: 012704060048394 (Chủ tài khoản: Nguyễn Tiến Trung)
Nội dung chuyển tiền: Ủng hộ Read to Lead
Lớp luyện thi IELTS online
Bạn đang có nhu cầu thi chứng chỉ IELTS cho đầu vào đại học, đi du học, xin việc hay xin cư trú và đang phân vân chưa biết học ở đâu?
Nếu bạn đang tìm kiếm dịch vụ luyện thi IELTS online với giáo viên uy tín và chất lượng, cũng như học phí phải chăng, thì lớp học online của thầy Trung (Admin và dịch giả chính của Read to Lead) có thể là một lựa chọn phù hợp dành cho bạn.
Hãy liên hệ (nhắn tin) tới trang Facebook cá nhân của mình (https://www.facebook.com/nguyen.trung.509) để tìm hiểu về lớp học và được tư vấn cũng như được học thử nha!
