[Reading level: C1 – Advanced]
On the island of Hispaniola in the Caribbean, the neighboring countries of Haiti and the Dominican Republic share the same geography, climate, and natural resources, yet they represent two completely contrasting socio-economic realities. The contrast is so striking that Hispaniola is often cited as one of the clearest examples in the world of “one island, two destinies.”
In economic terms, the gap between the two countries is enormous despite their similar populations (Haiti has about 11.8 million people, while the Dominican Republic has around 11.4 million). Haiti’s nominal GDP is only about USD 25 billion, whereas the Dominican Republic’s exceeds USD 120 billion—nearly five times larger. When measured by income per capita, the disparity becomes even clearer: Haiti’s GDP per capita is only around USD 2,000–2,200 per year, while the Dominican Republic’s reaches nearly USD 11,000 per year.
This difference is directly reflected in everyday life: in Haiti, nearly 60% of the population lives below the poverty line, with many people struggling to access food, clean water, and basic healthcare; in contrast, in the Dominican Republic the poverty rate is below 5%, and most residents can access essential social services.
The economic contrast is also evident in infrastructure and public services. In the Dominican Republic, almost 100% of the population has access to the power grid, and roads and transport systems effectively support tourism and trade. In Haiti, by contrast, only about half of the population has reliable electricity; many rural areas, as well as poor districts in the capital Port-au-Prince, regularly experience power outages, lack clean water, and suffer from ineffective waste-management systems.
Average life expectancy in the Dominican Republic is around 73–77 years, significantly higher than Haiti’s 62–64 years, clearly reflecting differences in healthcare, nutrition, and living environments.
One of the most visible manifestations of this contrast lies in the natural environment. From satellite images, the border between the two countries appears as a distinct line of color: on the Haitian side are barren gray-brown landscapes, while on the Dominican side lie expanses of green forest and vegetation. Haiti has lost more than 90% of its original forest cover, mainly due to tree cutting for firewood and charcoal production—the primary household energy source for millions of poor families. Prolonged deforestation has led to severe soil erosion, reduced water retention, flash floods, landslides, and a sharp decline in agricultural productivity. Whenever hurricanes or heavy rains strike, the damage in Haiti is often far greater than in the neighboring country.
In contrast, over several decades the Dominican Republic has implemented relatively effective forest-protection and reforestation policies. Today, about 40% of its territory remains covered by forest. The Dominican government strictly controls logging, invests in alternative energy sources, and treats environmental conservation as a foundation for tourism development. As a result, soils are more fertile, agriculture is more stable, and natural ecosystems have become major sources of revenue through ecotourism and resort development. Environmental differences are therefore not only a result of unequal wealth, but also a factor that continues to widen the economic gap between the two countries.
These deep disparities stem from history and governance. Haiti was a former French colony that was brutally exploited; after gaining independence in 1804, the country was forced to pay a massive indemnity to France, draining its economic resources for more than a century. Since then, Haiti has been trapped in cycles of political instability, coups, corruption, and weak governance, leaving the state unable to make long-term investments in infrastructure, education, and environmental protection.
Meanwhile, the Dominican Republic (formerly a Spanish colony) did not bear a similar “independence debt,” and although it also went through periods of hardship, it achieved relative stability earlier, attracted foreign investment, developed tourism, and established more consistent resource-management policies, thereby creating a foundation for economic growth and improved living standards for its population.
Although they share the same island, Haiti and the Dominican Republic clearly demonstrate that geography does not determine destiny. History, politics, institutions, and development choices have created two profoundly different economic and social worlds, turning the border between the two countries into not only a geographic boundary but also a divide between poverty and development.
WORD BANK:
striking /ˈstraɪ.kɪŋ/ (adj): rõ rệt, gây ấn tượng mạnh
cite sth as sth /saɪt/ [B2] (v): viện dẫn cái gì là cái gì
enormous /ɪˈnɔːr.məs/ [B2] (adj): to lớn, khổng lồ
exceed sth /ɪkˈsiːd/ [B2] (v): vượt quá
income per capita /ˈɪn.kʌm pɚ ˈkæp.ɪ.t̬ə/ (n): thu nhập bình quân đầu người
disparity /dɪˈspær.ə.t̬i/ [C1] (n): sự chênh lệch
live below the poverty line (phr): sống dưới mức nghèo
struggle to do sth /ˈstrʌɡ.əl/ [B2] (v): vật lộn để làm gì
evident /ˈev.ə.dənt/ [B2] (adj): rõ ràng, dễ nhận thấy
the power grid /ˈpaʊ.ɚ ɡrɪd/ (n): hệ thống điện lưới
reliable /rɪˈlaɪ.ə.bəl/ [B1] (adj): ổn định, đáng tin cậy
power outage /ˈpaʊ.ɚ ˌaʊ.t̬ɪdʒ/ (n): sự mất điện
life expectancy /ˈlaɪf ɪkˈspek.tən.si/ (n): tuổi thọ trung bình
visible /ˈvɪz.ə.bəl/ [B1] (adj): có thể nhìn thấy
manifestation /ˌmæn.ɪ.fesˈteɪ.ʃən/ [C1] (n): biểu hiện
satellite /ˈsæt̬.əl.aɪt/ [B1] (n): vệ tinh
barren /ˈber.ən/ [C1] (adj): cằn cỗi
an expanse of (land) /ɪkˈspæns/ (n): một vùng đất rộng lớn
firewood /ˈfaɪr.wʊd/ (n): củi đốt
charcoal /ˈtʃɑːr.koʊl/ (n): than củi
prolonged /prəˈlɔːŋd/ [C1] (adj): kéo dài
deforestation /diˌfɔːr.ɪˈsteɪ.ʃən/ [C1] (n): nạn phá rừng
severe /sɪˈvɪr/ [B2] (adj): nghiêm trọng
soil erosion /sɔɪl ɪˈroʊ.ʒən/ (n): xói mòn đất
water retention /ˈwɑː.t̬ɚ rɪˈten.ʃən/ (n): khả năng giữ nước
flash flood /flæʃ flʌd/ (n): lũ quét
landslide /ˈlænd.slaɪd/ (n): sạt lở đất
strike /straɪk/ [B2] (v): tấn công, xảy ra (thiên tai)
implement /ˈɪm.plə.ment/ [B2] (v): thực thi
territory /ˈter.ə.tɔːr.i/ [B2] (n): lãnh thổ
logging /ˈlɑː.ɡɪŋ/ (n): khai thác gỗ
alternative energy /ɔːlˈtɝː.nə.t̬ɪv ˈen.ɚ.dʒi/ (n): năng lượng thay thế
fertile /ˈfɝː.t̬əl/ [B2] (adj): màu mỡ
revenue /ˈrev.ə.nuː/ [B2] (n): nguồn thu
gap /ɡæp/ [B1] (n): khoảng cách
stem from /stem frʌm/ [C1] (v): bắt nguồn từ
governance /ˈɡʌv.ɚ.nəns/ [C1] (n): quản trị
former /ˈfɔːr.mɚ/ [B1] (adj): trước đây
colony /ˈkɑː.lə.ni/ [B1] (n): thuộc địa
brutally /ˈbruː.t̬əl.i/ [C1] (adv): một cách tàn khốc
indemnity /ɪnˈdem.nə.t̬i/ [C2] (n): khoản bồi thường
drain sth /dreɪn/ [C1] (v): làm cạn kiệt
trap /træp/ [B2] (v): mắc kẹt
coup /kuː/ [C1] (n): đảo chính
corruption /kəˈrʌp.ʃən/ [B2] (n): tham nhũng
bear sth /ber/ [C1] (v): gánh chịu
hardship /ˈhɑːrd.ʃɪp/ [B2] (n): gian khổ
destiny /ˈdes.tə.ni/ [B2] (n): số phận
profound /prəˈfaʊnd/ [C1] (adj): sâu sắc
divide /dɪˈvaɪd/ [B2] (n): ranh giới
ỦNG HỘ READ TO LEAD!
Chào bạn! Có thể bạn chưa biết, Read to Lead là một trang giáo dục phi lợi nhuận với mục đích góp phần phát triển cộng đồng người học tiếng Anh tại Việt Nam. Chúng tôi không yêu cầu người đọc phải trả bất kỳ chi phí nào để sử dụng các sản phẩm của mình để mọi người đều có cơ hội học tập tốt hơn. Tuy nhiên, nếu bạn có thể, chúng tôi mong nhận được sự hỗ trợ tài chính từ bạn để duy trì hoạt động của trang và phát triển các sản phẩm mới.
Bạn có thể ủng hộ chúng tôi qua 1 trong 2 cách dưới đây.
– Cách 1: Chuyển tiền qua tài khoản Momo.
Số điện thoại 0947.886.865 (Chủ tài khoản: Nguyễn Tiến Trung)
Nội dung chuyển tiền: Ủng hộ Read to Lead
hoặc
– Cách 2: Chuyển tiền qua tài khoản ngân hàng.
Ngân hàng VIB chi nhánh Hải Phòng
Số tài khoản: 012704060048394 (Chủ tài khoản: Nguyễn Tiến Trung)
Nội dung chuyển tiền: Ủng hộ Read to Lead
Lớp luyện thi IELTS online
Bạn đang có nhu cầu thi chứng chỉ IELTS cho đầu vào đại học, đi du học, xin việc hay xin cư trú và đang phân vân chưa biết học ở đâu?
Nếu bạn đang tìm kiếm dịch vụ luyện thi IELTS online với giáo viên uy tín và chất lượng, cũng như học phí phải chăng, thì thầy Trung và Cô Thủy (Admin và dịch giả chính của Read to Lead) có thể là một lựa chọn phù hợp dành cho bạn.
Hãy liên hệ (nhắn tin) tới trang Facebook cá nhân của mình (https://www.facebook.com/nguyen.trung.509) để tìm hiểu về lớp học và được tư vấn cũng như được học thử nha!
