On October 17th, 1902, Paris detectives arrived at a grisly scene. Joseph Reibel had been murdered at his workplace. With no eyewitnesses, the officers had little to work from, until they discovered a shard of broken glass with several bloody fingerprints.
An investigator manually searched the police station’s fingerprint records and eventually found a match.
Henri Scheffer, who had been arrested for theft the year before, was detained and later confessed to the murder. This marked the first time in Europe that investigators solved a crime using fingerprints alone.
Over a century later, fingerprints remain one of the most common types of evidence in criminal courts.
But just how reliable are they? Humans, like other climbing species, are born with patterns of raised ridges and recessed furrows not only on their fingers but also along their hands and feet. These friction ridges help provide a firmer grip, especially on wet surfaces, and increase our sensitivity to touch.
They begin to develop in the womb at about seven weeks, when the skin on the hands and feet swell to form smooth raised pads. At around ten weeks, deeper layers begin to grow faster than the upper layers, causing the pads to buckle and fold. This folding is guided by genetics and environmental factors and continues over the next several months.
Scientists have yet to fully understand the exact environmental factors at play, but it’s their randomness that leads to the formation of unique fingerprint patterns. In fact, many experts believe it’s improbable that any two fingerprints, past or present, are exactly alike. They’re even different among identical twins.
People have likely known about the individual nature of fingerprints for centuries, but it wasn’t until the late 1800s that scientists began studying and classifying their different features. By the early 1900s, prosecutors began utilizing fingerprints in courts, forever changing how detectives approach and analyze crime scenes.
Today, investigators often begin by searching for visible prints. These include patent prints, left by transferable substances like blood or dirt, and plastic prints, which are impressions in soft, malleable materials, like caulking, wax, or even a newly painted fence.
However, most fingerprints aren’t visible to the naked eye. These are called latent prints, and they’re composed of the water, oils, proteins, and salts that ridge patterns leave on surfaces. They can be revealed by dusting with a fine powder, which sticks to the water and oil trail.
If surfaces are porous or difficult to dust, investigators use chemical developers like Ninhydrin, which reacts with proteins left by fingers.
Forensic scientists continue to develop more sensitive and surface-specific tools. For example, one experimental technique uses an electrical charge to capture the corrosion that fingerprint salts leave on metals, even if they have been wiped down.
Once investigators have collected prints, then they get to work matching them with potential suspects. In certain cases, investigators will use automated computing systems that can narrow down potential matches found in national fingerprint databases. Certified experts then compare minor fingerprint details, such as how the ridges branch and intersect, and the spacing of oil pores. Any result must be blindly verified by a second expert before information is handed over to justice departments.
The fact that fingerprint patterns are unique for every individual makes them particularly strong evidence in criminal cases. However, the system isn’t infallible. Prints are often smudged, distorted, or overlapped with other prints, which can make matching more challenging.
And it’s prone to human error—one 2011 study found that fingerprint experts falsely identified two different fingerprints as a match 0.1% of the time. While this may seem low, the stakes are high for a wrongly accused defendant.
Further, there’s no universal standard on the number of ridge details that experts must analyze to make a match. Many investigators stress that no conviction should be made on fingerprint evidence alone.
For these reasons, forensic experts continue to work to improve and standardize the fingerprinting process. After all, when it comes to investigating crime, fingerprints have certainly left their mark.
Source: TED-Ed
WORD BANK:
grisly /ˈɡrɪz.li/ (adj): rùng rợn
scene /siːn/ [A2] (n): hiện trường
eyewitness /ˈaɪˌwɪt.nəs/ (n): nhân chứng
shard /ʃɑːrd/ (n): mảnh
find a match /faɪnd ə mætʃ/ (v): tìm thấy một kết quả trùng khớp
detain /dɪˈteɪn/ (v): giam giữ
confess to sth /kənˈfes tuː/ [B2] (v): thú nhận, thừa nhận điều gì
criminal court /ˈkrɪm.ə.nəl kɔːrt/ (n): tòa hình sự
pattern /ˈpæt̬.ɚn/ [B1] (n): hoa văn
raised /reɪzd/ (adj): nổi
ridge /rɪdʒ/ (n): đường gờ
recessed /rɪˈsest/ (adj): lõm
furrow /ˈfɝː.oʊ/ (n): khe rãnh
friction /ˈfrɪk.ʃən/ [B2] (n): ma sát
firm /fɝːm/ [B1] (adj): chắc chắn
grip /ɡrɪp/ (v, n): cầm nắm
sensitivity /ˌsen.səˈtɪv.ə.t̬i/ [C1] (n): độ nhạy
womb /wuːm/ (n): tử cung
swell /swel/ [B2] (v): sưng lên
smooth /smuːð/ [B1] (adj): nhẵn
buckle /ˈbʌk.əl/ (v): nhăn nheo (trong trường hợp bề mặt bị biến dạng)
fold /foʊld/ [B2] (v, n): gấp nếp
sb/sth at play /æt pleɪ/ (phrase): ai/cái gì đang hoạt động hoặc ảnh hưởng
randomness /ˈræn.dəm.nəs/ (n): sự ngẫu nhiên
improbable /ɪmˈprɑː.bə.bəl/ [C1] (adj): khó xảy ra, không chắc
exactly alike /ɪɡˈzækt.li əˈlaɪk/ (adv): hoàn toàn giống nhau
identical twins /aɪˈden.t̬ə.kəl twɪnz/ (n): cặp song sinh giống hệt nhau
prosecutor /ˈprɑː.sɪ.kjuː.t̬ɚ/ (n): công tố viên
detective /dɪˈtek.tɪv/ [B2] (n): thám tử
visible /ˈvɪz.ə.bəl/ [B2] (adj): có thể nhìn thấy
patent /ˈpæt.ənt/ [C1] (adj): rõ ràng, hiển nhiên
transferable substance /trænsˈfɝː.ə.bəl ˈsʌb.stəns/ (n): chất có thể chuyển tiếp
plastic /ˈplæs.tɪk/ [A2] (adj, n): mềm (khi làm tính từ); nhựa (khi làm danh từ)
impression /ɪmˈpreʃ.ən/ [B2] (n): vết hằn
malleable /ˈmæl.i.ə.bəl/ (adj): dẻo
caulking /ˈkɑː.kɪŋ/ (n): vật liệu trét kín khe hở
latent /ˈleɪ.tənt/ (adj): ẩn
dust /dʌst/ [B1] (v, n): phủ bụi; bụi
fine powder /faɪn ˈpaʊ.dɚ/ (n): bột mịn
trail /treɪl/ [B2] (n, v): dấu vết, vết; lần theo dấu
porous /ˈpɔːr.əs/ (adj): có lỗ rỗng
forensic /fəˈren.zɪk/ [C1] (adj): thuộc về pháp y
experimental /ɪkˌsper.əˈmen.t̬əl/ [B2] (adj): mang tính thử nghiệm
corrosion /kəˈroʊ.ʒən/ (n): sự ăn mòn
wipe down /waɪp daʊn/ (v): lau đi
suspect /səˈspekt/ [B2] (n): nghi phạm
certified /ˈsɝː.t̬ə.faɪd/ (adj): được chứng nhận
expert /ˈek.spɝːt/ [B1] (n): chuyên gia
branch /bræntʃ/ [B1] (n): phân nhánh
intersect /ˌɪn.t̬ɚˈsekt/ (v): giao nhau
oil pore /ɔɪl pɔːr/ (n): lỗ chân dầu
blindly verify /ˈblaɪnd.li ˈver.ə.faɪ/ (v): xác minh một cách độc lập
justice department /ˈdʒʌs.tɪs dɪˈpɑːrt.mənt/ (n): cơ quan tư pháp
infallible /ɪnˈfæl.ə.bəl/ [C2] (adj): không thể sai
smudge /smʌdʒ/ (v, n): làm nhòe; vết nhòe
distort /dɪˈstɔːrt/ [C1] (v): biến dạng
overlap /ˌoʊ.vɚˈlæp/ [C1] (v): chồng lấn
prone to sth /proʊn tuː/ [C1] (adj): dễ bị làm sao
the stakes are high for sb /ðə steɪks ɑːr haɪ fɔːr/ (phrase): rủi ro lớn đối với ai đó
defendant /dɪˈfen.dənt/ [C1] (n): bị cáo
make a conviction /meɪk ə kənˈvɪk.ʃən/ (v): kết án
leave one’s mark /liːv wʌnz mɑːrk/ (v): để lại dấu ấn
ỦNG HỘ READ TO LEAD!
Chào bạn! Có thể bạn chưa biết, Read to Lead là một trang giáo dục phi lợi nhuận với mục đích góp phần phát triển cộng đồng người học tiếng Anh tại Việt Nam. Chúng tôi không yêu cầu người đọc phải trả bất kỳ chi phí nào để sử dụng các sản phẩm của mình để mọi người đều có cơ hội học tập tốt hơn. Tuy nhiên, nếu bạn có thể, chúng tôi mong nhận được sự hỗ trợ tài chính từ bạn để duy trì hoạt động của trang và phát triển các sản phẩm mới.
Bạn có thể ủng hộ chúng tôi qua 1 trong 2 cách dưới đây.
– Cách 1: Chuyển tiền qua tài khoản Momo.
Số điện thoại 0947.886.865 (Chủ tài khoản: Nguyễn Tiến Trung)
Nội dung chuyển tiền: Ủng hộ Read to Lead
hoặc
– Cách 2: Chuyển tiền qua tài khoản ngân hàng.
Ngân hàng VIB chi nhánh Hải Phòng
Số tài khoản: 012704060048394 (Chủ tài khoản: Nguyễn Tiến Trung)
Nội dung chuyển tiền: Ủng hộ Read to Lead
Lớp luyện thi IELTS online
Bạn đang có nhu cầu thi chứng chỉ IELTS cho đầu vào đại học, đi du học, xin việc hay xin cư trú và đang phân vân chưa biết học ở đâu?
Nếu bạn đang tìm kiếm dịch vụ luyện thi IELTS online với giáo viên uy tín và chất lượng, cũng như học phí phải chăng, thì thầy Trung và Cô Thủy (Admin và dịch giả chính của Read to Lead) có thể là một lựa chọn phù hợp dành cho bạn.
Hãy liên hệ (nhắn tin) tới trang Facebook cá nhân của mình (https://www.facebook.com/nguyen.trung.509) để tìm hiểu về lớp học và được tư vấn cũng như được học thử nha!
