In much of Western Europe and America, seasonings mean salt and pepper. They are so strong a pairing that we even use them to describe people – think of “George Clooney and his trademark salt and pepper hair.” But where did they come from, and why do they form such a ubiquitous pairing?
Salt is essential for life, and it’s been used since prehistoric times, either scraped from saltwater deposits, harvested from salty lakes, or mined from underground. It’s one of the earliest food industries, and one of the most important commodities in the world. It makes food taste better, but it’s also vital for preservation – whether of meat or vegetables.
Methods for producing and controlling it were developed by all the classic civilisations, most notably the Romans, who left their mark on modern day language with their word for salt – sal. Roman soldiers received their salary – money to buy salt – and salads were vegetables and greens seasoned with salt.
In the medieval period, salt was expensive, and frequently controlled by the state. Huge, ornate vessels for the table were made out of gold and silver, dominating dinner tables, and indicating very clearly who was of high status. Sitting below the salt – i.e. not on the highest table – well, clearly you weren’t exactly exalted.
Having salt on the table was as much for show as practicality, for dishes were seasoned in the kitchen, but adding salt to one’s meat – with the tip of the knife – was common practice, and the uncertain noble could buy written advice on exactly how salt etiquette worked along with the even thornier question of how to carve.
But how did pepper come to join it? It was one among a wide range of spices available to the medieval cook, and it was expensive – in the 1430s one pound of peppercorns cost as much as a pig.
In the late 15th Century, the Portuguese took control of Malabar in east India, and started cultivating black pepper on a large scale. Prices fell, in line with over supply, and pepper became more readily available. By the 16th Century the phrase ‘peppercorn rent’ was in use, to mean a nominal sum.
The real boost though, came with a change in culinary fashion to favour the French. They loved black pepper, and their chefs were busy tidying and simplifying medieval cuisine, delineating more firmly sweet from savoury, and codifying which ingredients worked with which.
Salt was obviously savoury. Pepper tended that way, and so the fashionable French-style dishes of the next century used both, together, and with fewer and fewer other spices. By the Victorian age, salt and pepper were coming together as standard seasonings. However, other forms of pepper vied with black, and cayenne also appeared frequently in cookery books. Salt was still on the table – now in small salt cellars, no longer just for the privileged few.
In 1911 the Morton Salt Company of Chicago patented an easy-flow salt and salt shakers could finally take off. During the 20th Century, pepper shakers joined them. Then, as package holidays introduced Brits to freshly ground pepper at the table, pepper mills replaced the shakers. Phew.
It’s not a ubiquitous combination everywhere though – other cultures might still have the salt but replace the black pepper with chilli. And let us not forget the pickles, the sambals, the vinegars, the fish sauces and the salsas. Can I make room on my table and have them all?
Source: BBC Ideas
WORD BANK:
seasoning /ˈsiː.zən.ɪŋ/ [B2] (n): gia vị
pairing /ˈper.ɪŋ/ (n): sự kết hợp, sự ghép đôi
trademark /ˈtreɪd.mɑːrk/ [B2] (n): dấu hiệu đặc trưng; nhãn hiệu
salt-and-pepper hair /ˌsɔːlt ən ˈpep.ɚ her/ (n): mái tóc muối tiêu
ubiquitous /juːˈbɪk.wə.t̬əs/ [C2] (adj): có mặt ở khắp nơi
prehistoric times /ˌpriː.hɪˈstɔːr.ɪk taɪmz/ (n): thời tiền sử
scrap /skræp/ [B2] (n): mẩu, mảnh vụn
saltwater deposit /ˈsɔːltˌwɔː.t̬ɚ dɪˈpɑː.zɪt/ (n): mỏ muối (hình thành từ nước mặn)
commodity /kəˈmɑː.də.t̬i/ [B2] (n): hàng hóa; mặt hàng
vital /ˈvaɪ.t̬əl/ [B2] (adj): vô cùng quan trọng
notably /ˈnoʊ.t̬ə.bli/ [C1] (adv): đáng chú ý là
leave one’s mark on sth /liːv wʌnz mɑːrk ɑːn ˌsʌm.θɪŋ/ (v): để lại dấu ấn trên cái gì
season sth with sth /ˈsiː.zən/ (v): nêm cái gì bằng gia vị gì đó
medieval /ˌmiː.diˈiː.vəl/ [B2] (adj): thuộc thời Trung Cổ
ornate /ɔːrˈneɪt/ [C2] (adj): được trang trí cầu kỳ
vessel /ˈves.əl/ [B2] (n): bình đựng lớn, hũ lớn
dominate /ˈdɑː.mə.neɪt/ [B2] (v): thống trị; chi phối
exalt /ɪɡˈzɔːlt/ [C2] (v): đề cao; tôn vinh
for show /fɔːr ʃoʊ/ (adv): chỉ để trưng bày; làm màu
practicality /ˌpræk.tɪˈkæl.ə.t̬i/ [C1] (n): tính thực tế
tip /tɪp/ [B1] (n): đầu nhọn
noble /ˈnoʊ.bəl/ [B2] (adj): cao quý; quý tộc
etiquette /ˈet̬.ɪ.ket/ [C1] (n): phép xã giao; nghi thức ứng xử
thorny (question) /ˈθɔːr.ni/ [C2] (adj): (vấn đề) hóc búa, khó giải quyết
carve /kɑːrv/ [B2] (v): chạm khắc; cắt thái
in line with sth /ɪn ˈlaɪn wɪð ˌsʌm.θɪŋ/ [B2] (prep): phù hợp với cái gì
nominal sum /ˈnɑː.mə.nəl sʌm/ (n): khoản tiền tượng trưng
boost /buːst/ [B2] (v): thúc đẩy; tăng cường
culinary fashion /ˈkʌl.əˌner.i ˈfæʃ.ən/ (n): xu hướng ẩm thực
delineate sth /dɪˈlɪn.i.eɪt/ [C2] (v): mô tả; phân định rõ
firmly /ˈfɝːm.li/ [B2] (adv): một cách rõ ràng; vững chắc
codify sth /ˈkɑː.də.faɪ/ [C2] (v): hệ thống hóa; pháp điển hóa
vie with sb/sth /vaɪ wɪð ˌsʌm.bɑː.di/ (v): cạnh tranh với ai/cái gì
cayenne /keɪˈen/ (n): ớt cayenne
cookery book /ˈkʊk.ɚ.i bʊk/ (n): sách dạy nấu ăn
cellar /ˈsel.ɚ/ [B2] (n): hầm chứa (rượu, thực phẩm)
privileged /ˈprɪv.əl.ɪdʒd/ [C1] (adj): đặc quyền; được ưu đãi
patent sth /ˈpæt.ənt/ [C2] (v): đăng ký bằng sáng chế cho cái gì
salt shaker /ˈsɔːlt ˌʃeɪ.kɚ/ (n): lọ rắc muối
take off /teɪk ɔːf/ [B2] (v): trở nên thành công nhanh chóng; bùng nổ
pepper mill /ˈpep.ɚ mɪl/ (n): cối xay tiêu
pickle /ˈpɪk.əl/ [B2] (v): muối chua
sambal /ˈsɑːm.bɑːl/ (n): tương ớt sambal
vinegar /ˈvɪn.ə.ɡɚ/ [B1] (n): giấm
salsa /ˈsɑːl.sə/ (n): sốt salsa
ỦNG HỘ READ TO LEAD!
Chào bạn! Có thể bạn chưa biết, Read to Lead là một trang giáo dục phi lợi nhuận với mục đích góp phần phát triển cộng đồng người học tiếng Anh tại Việt Nam. Chúng tôi không yêu cầu người đọc phải trả bất kỳ chi phí nào để sử dụng các sản phẩm của mình để mọi người đều có cơ hội học tập tốt hơn. Tuy nhiên, nếu bạn có thể, chúng tôi mong nhận được sự hỗ trợ tài chính từ bạn để duy trì hoạt động của trang và phát triển các sản phẩm mới.
Bạn có thể ủng hộ chúng tôi qua 1 trong 2 cách dưới đây.
– Cách 1: Chuyển tiền qua tài khoản Momo.
Số điện thoại 0947.886.865 (Chủ tài khoản: Nguyễn Tiến Trung)
Nội dung chuyển tiền: Ủng hộ Read to Lead
hoặc
– Cách 2: Chuyển tiền qua tài khoản ngân hàng.
Ngân hàng VIB chi nhánh Hải Phòng
Số tài khoản: 012704060048394 (Chủ tài khoản: Nguyễn Tiến Trung)
Nội dung chuyển tiền: Ủng hộ Read to Lead
Lớp luyện thi IELTS online
Bạn đang có nhu cầu thi chứng chỉ IELTS cho đầu vào đại học, đi du học, xin việc hay xin cư trú và đang phân vân chưa biết học ở đâu?
Nếu bạn đang tìm kiếm dịch vụ luyện thi IELTS online với giáo viên uy tín và chất lượng, cũng như học phí phải chăng, thì thầy Trung và Cô Thủy (Admin và dịch giả chính của Read to Lead) có thể là một lựa chọn phù hợp dành cho bạn.
Hãy liên hệ (nhắn tin) tới trang Facebook cá nhân của mình (https://www.facebook.com/nguyen.trung.509) để tìm hiểu về lớp học và được tư vấn cũng như được học thử nha!
