[Reading level: C1 – Advanced]
The modern world is bathed in light. From city streets illuminated by streetlamps to smartphones and tablets that glow in our bedrooms, artificial light at night (ALAN) has become an inescapable part of daily life. While this phenomenon has undoubtedly made human activity more flexible and efficient, growing evidence suggests that prolonged exposure to ALAN could carry significant health risks, including an increased risk of cancer.
The circadian rhythm and its importance
To understand why artificial light exposure may contribute to cancer risk, it is essential to first grasp the concept of the circadian rhythm. The human body operates on a roughly 24-hour internal clock, or circadian rhythm, which is influenced by the natural light-dark cycle. This rhythm regulates various physiological processes, including hormone production, metabolism, and sleep cycles. Central to this system is the production of melatonin, a hormone released by the pineal gland in response to darkness.
Melatonin plays a crucial role in maintaining the body’s sleep-wake cycle, but it also possesses antioxidant properties and contributes to immune function. One of melatonin’s most important roles in cancer prevention is its ability to inhibit the growth of cancer cells and suppress tumor formation. Therefore, disrupting melatonin production through excessive exposure to artificial light at night could impair the body’s natural cancer defenses.
How artificial light disrupts the circadian rhythm
ALAN interferes with the body’s ability to produce melatonin. Even relatively dim light, such as the glow from an electronic screen, can suppress melatonin production. This suppression can occur quickly and lasts for hours, potentially delaying sleep and disrupting the circadian rhythm.
The problem becomes particularly pronounced in people who work night shifts or frequently stay up late in artificially lit environments. These individuals may experience a chronic disruption of their circadian rhythms, which has been associated with an increased risk of several health issues, including cardiovascular disease, obesity, and cancer.
ALAN and cancer risk: the evidence
Several epidemiological studies have investigated the connection between artificial light at night and cancer risk, particularly breast and prostate cancers. These two types of cancer are hormonally dependent, meaning that hormonal disruptions such as those caused by melatonin suppression could play a critical role in their development.
A study published in Environmental Health Perspectives in 2017, for instance, found that women living in areas with high levels of outdoor artificial light at night had a higher risk of breast cancer compared to women living in darker areas. Night shift workers, particularly nurses, have been of particular interest to researchers because of their chronic exposure to light at night. A meta-analysis in Occupational and Environmental Medicine reviewed several studies and concluded that women who worked night shifts had a 19% higher risk of developing breast cancer compared to those who didn’t.
Men may not be immune to these effects either. A 2016 study in Cancer Epidemiology, Biomarkers & Prevention linked high levels of outdoor ALAN to an increased risk of prostate cancer. Similar to breast cancer, the disruption of melatonin and other hormones is suspected to be a contributing factor.
The role of blue light
Not all artificial light is equally harmful. Blue light, which is emitted from electronic devices and energy-efficient LED lighting, is particularly disruptive to melatonin production. Research suggests that exposure to blue light before bed may be the most detrimental to sleep and circadian regulation. Since many people use smartphones, tablets, and computers before sleeping, the exposure to blue light has become a growing concern for both sleep quality and cancer risk.
Preventive measures and mitigating risk
While the research linking artificial light exposure to cancer is still evolving, the evidence points to a potential risk that warrants precautionary steps. Reducing exposure to artificial light at night is a simple yet effective way to mitigate this risk.
Some recommended measures include:
- Using dim, warm lighting in the evening, which emits less blue light compared to cool or white lighting.
- Limiting screen time before bed and using blue light filters on electronic devices.
- Installing blackout curtains to block outdoor light, especially in urban areas.
- Maintaining a consistent sleep schedule to support a healthy circadian rhythm.
- For those who work night shifts, using bright light therapy during the day and darkness therapy during sleep hours may help reset the circadian clock.
WORD BANK:
bathed in sth (adj): ngập tràn cái gì
illuminate (v): chiếu sáng
artificial (adj): nhân tạo
phenomenon (n): hiện tượng
undoubtedly (adv): rõ ràng
prolonged (adj): kéo dài
exposure to sth (n): sự tiếp xúc với cái gì
grasp (v): nắm được, hiểu được cái gì
circadian rhythm (n): nhịp sinh học
regulate (v): điều chỉnh
metabolism (n): trao đổi chất
pineal gland (n): tuyến tùng
possess (v): có, sở hữu
antioxidant (n, adj): chống oxy hóa
property (n): tính chất, đặc tính
inhibit sth (v): ức chế cái gì
suppress sth (v): kìm nén, đàn áp, ngăn chặn cái gì
tumor (n): khối u
impair sth (v): làm suy giảm, làm yếu đi cái gì
dim (adj): mờ (ánh sáng)
glow (n): ánh sáng
particularly (adv): đặc biệt, cực kỳ
pronounced (adj): nghiêm trọng
work night shifts (v): làm việc ca đêm
chronic (adj): mãn tính
epidemiological (adj): dịch tễ học
breast cancer (n): ung thư vú
prostate cancer (n): ung thư tuyến tiền liệt
immune to sth (adj): miễn nhiễm trước cái gì
emit (v): phát ra
disruptive (adj): có tính gây gián đoạn
detrimental (adj): có hại
warrant sth (v): khiến cho cái gì trở nên quan trọng, cần có, đòi hỏi cái gì
precautionary (adj): mang tính phòng ngừa
mitigate (v): giảm thiểu
ỦNG HỘ READ TO LEAD!
Chào bạn! Có thể bạn chưa biết, Read to Lead là một trang giáo dục phi lợi nhuận với mục đích góp phần phát triển cộng đồng người học tiếng Anh tại Việt Nam. Chúng tôi không yêu cầu người đọc phải trả bất kỳ chi phí nào để sử dụng các sản phẩm của mình để mọi người đều có cơ hội học tập tốt hơn. Tuy nhiên, nếu bạn có thể, chúng tôi mong nhận được sự hỗ trợ tài chính từ bạn để duy trì hoạt động của trang và phát triển các sản phẩm mới.
Bạn có thể ủng hộ chúng tôi qua 1 trong 2 cách dưới đây.
– Cách 1: Chuyển tiền qua tài khoản Momo.
Số điện thoại 0947.886.865 (Chủ tài khoản: Nguyễn Tiến Trung)
Nội dung chuyển tiền: Ủng hộ Read to Lead
hoặc
– Cách 2: Chuyển tiền qua tài khoản ngân hàng.
Ngân hàng VIB chi nhánh Hải Phòng
Số tài khoản: 012704060048394 (Chủ tài khoản: Nguyễn Tiến Trung)
Nội dung chuyển tiền: Ủng hộ Read to Lead
Lớp luyện thi IELTS online
Bạn đang có nhu cầu thi chứng chỉ IELTS cho đầu vào đại học, đi du học, xin việc hay xin cư trú và đang phân vân chưa biết học ở đâu?
Nếu bạn đang tìm kiếm dịch vụ luyện thi IELTS online với giáo viên uy tín và chất lượng, cũng như học phí phải chăng, thì thầy Trung và Cô Thủy (Admin và dịch giả chính của Read to Lead) có thể là một lựa chọn phù hợp dành cho bạn.
Hãy liên hệ (nhắn tin) tới trang Facebook cá nhân của mình (https://www.facebook.com/nguyen.trung.509) để tìm hiểu về lớp học và được tư vấn cũng như được học thử nha!
